Puijila darwini — вымерший вид стеблевых ластоногих , живший в эпоху миоцена, примерно 21–24 миллиона лет назад. Животное длиной примерно метр (три фута) обладало лишь минимальными физическими приспособлениями для плавания. В отличие от современных ластоногих, у него не было ласт , а его общая форма напоминала выдру , хотя и более специализированную; его череп и зубы — черты, которые наиболее ясно указывают на то, что это тюлень. [1]
Он считается самым примитивным ластоногим из когда-либо обнаруженных. Название рода - это слово на инуктитуте , обозначающее молодого тюленя; видовое название дано в честь английского натуралиста Чарльза Дарвина . [2] Голотип и единственный известный экземпляр представляет собой почти полный окаменелый скелет. Он хранится в Канадском музее природы в Оттаве , Онтарио .
Puijila darwini был полуводным хищником , который представляет собой морфологическое звено в ранней эволюции ластоногих . Его ископаемые останки демонстрируют наличие увеличенных, вероятно, перепончатых [3] ступней, мощных передних конечностей и неспециализированного хвоста. Это говорит о том, что Пухила плавал на четвероногих ногах, используя для движения перепончатые передние и задние лапы. Филогенетические исследования, включая молекулярные данные, предполагают сестринское родство ластоногих (тюленей) и урсоидов (медведей), а также куньих (ласок и выдр). Широко распространено мнение, что наземные млекопитающие в какой-то момент перешли к более морскому существованию, по сути «вернувшись в море», чтобы получить какое-то преимущество в выживании. Однако ископаемые свидетельства этого перехода были слабыми или спорными. Открытие Puijila важно, поскольку оно представляет собой морфологическое звено в ранней эволюции ластоногих и, по-видимому, морфологически предшествует более знакомо структурированному роду Enaliarctos , несмотря на то, что он, очевидно, является более молодым родом. Другими словами, Пуихила — это переходное ископаемое , которое дает информацию о том, как семейство тюленей вернулось в моря, подобно тому, как Археоптерикс освещает происхождение современных птиц.
Этот новый вид был обнаружен в 2007 году Натальей Рыбчински и ее командой с помощью поверхностного сбора и скрининга в озерных отложениях раннего миоцена формации Хотон на острове Девон в Нунавуте , Канада . [4] Палеоботанические данные позволяют предположить, что палеосреда вокруг озера представляла собой лесное сообщество, переходное от бореального к хвойно-лиственному лесу, в прохладном умеренном прибрежном климате с умеренной зимой. Puijila darwini — первое хищное животное млекопитающих, обнаруженное в отложениях озера Хотон. Это также указывает на то, что все семейство ластоногих могло произойти из Арктики . [1]
Первоначальная находка приписывается полевой помощнице Элизабет Росс и отчасти была результатом удачи. Росс неожиданно застрял с квадроциклом команды , у которого закончилось топливо в нескольких километрах от базового лагеря. Мозговой череп был обнаружен год спустя, в первый день полевой экспедиции 2008 года, фотографом команды Мартином Липманом. [5]
