« Пыль смерти » — научно - фантастический рассказ американского писателя Айзека Азимова , впервые опубликованный в январском номере журнала Venture Science Fiction Magazine за 1957 год и переизданный в сборнике 1968 года « Тайны Азимова» .
Великий Ллевес (как его неизменно называют) — химик-органик , который руководит успешной фирмой Central Organic Laboratories железной рукой и склонностью приписывать себе заслуги в работе своих сотрудников. Сотрудники Central Organic проводят много времени, фантазируя об убийстве Льюса, но один из них наконец решает это сделать. Эдмунд Фарли только что потратил полгода на создание химического завода промышленного масштаба в водородно - метановой атмосфере Титана , и теперь заслуга в этом принадлежит и Ллевесу.
В День космоса, годовщину первого успешного космического полета, Фарли пробирается в атмосферу Льюиса и покрывает внутреннюю часть сопла баллона со сжатым газом платиновой чернью (мелкоизмельченной платиной ). Только закончив, он понимает, что выбрал не тот цилиндр. К счастью (для него), у него осталось достаточно порошкообразной платины, чтобы заминировать нужный цилиндр. На следующее утро Льюес смертельно ранен в результате взрыва.
Когда коллега Фарли Джим Горэм вместе с Х. Сетоном Дэвенпортом из Земного бюро расследований осматривает обломки атмосферной комнаты, он убежден, что взрыв не мог быть несчастным случаем; Льюес слишком заботился о безопасности для этого. Давенпорт замечает, что баллон со сжатым водородом лежит на полу пустой, и спрашивает Горэма, есть ли способ вызвать взрыв водорода. Горэм говорит ему, что существует несколько катализаторов , которые могут вызвать взрывную реакцию водорода с кислородом воздуха , причем платиновая чернь находится в верхней части списка. Горэм анализирует остатки на кромке сопла цилиндра и обнаруживает следы платины, но их недостаточно, чтобы быть уверенным. Затем Давенпорт осматривает остальные баллоны и обнаруживает порошкообразную платину в сопле кислородного баллона. Горэм озадачен этим; убийца не стал бы помещать его в кислородный баллон специально, но он не может себе представить, почему он сделал это случайно, если только...
Тогда Горэм понимает, что убийцей, должно быть, является Фарли. Шесть месяцев работы в водородно-метановой атмосфере Титана научили Фарли использовать струи кислорода для создания горения. В силу недавней привычки он заминировал кислородный баллон, затем осознал свою ошибку и также заминировал водородный баллон. Давенпорт убежден и приказывает арестовать Фарли.
Первоначально автор планировал, что «Пыль смерти» станет четвертым рассказом Венделла Урта, но, поскольку он должен был появиться в первом выпуске Venture , а все рассказы Венделла Урта появились в «Журнале фэнтези и научной фантастики» , он решил удалить Урта. В истории фигурирует агент Х. Сетон Дэвенпорт, который появился в первых двух историях Урта. Когда Азимов готовил историю для включения в «Тайны Азимова» , он подумывал о восстановлении Урта, но, по его словам, «инерция восторжествовала над всем».
В соответствии с общепринятыми астрономическими знаниями на момент написания рассказа Азимов описывает Титан как имеющий атмосферу, состоящую из водорода и метана. Последующие наблюдения космических аппаратов «Вояджер» и «Кассини» установили, что большая часть атмосферы Титана на самом деле состоит из азота . [1] [2]