Aquarius — это концепция ракеты-носителя, разработанная компанией Space Systems/Loral для вывода небольших и недорогих полезных грузов на низкую околоземную орбиту .
Ракета в первую очередь предназначалась для запуска сыпучих продуктов, таких как вода, топливо и другие расходные материалы, которые можно недорого заменить в случае неудачного запуска. Целевая стоимость запуска составляла 1 миллион долларов. Aquarius был спроектирован как одноступенчатый аппарат высотой 43 метра (141 фут) и диаметром 4 метра (13,1 фута), работающий от одного двигателя под давлением, использующего жидкий водород и кислород в качестве топлива, хранящиеся в композитном резервуаре под давлением. [1] Запуск должен был осуществляться с плавучего положения в океане, чтобы минимизировать инфраструктуру запуска с возможностью размещения полезной нагрузки весом 1000 килограммов (2200 фунтов) на 200-километровой (120 миль) 52-градусной орбите. Полезная нагрузка, расположенная в основании аппарата, должна была быть извлечена орбитальным космическим буксиром для транспортировки в конечный пункт назначения, например, на МКС или склад топлива , после чего аппарат должен был сойти с орбиты и быть уничтоженным. [2]
Компании Space Systems/Loral объединились с Microcosm и Wilson Composite Technologies для изучения Aquarius в рамках гранта в размере 110 000 долларов США, выделенного штатом Калифорния в апреле 2001 года, и представили окончательный отчет в июне 2002 года.
Финансирование в размере 1 миллиона долларов было предусмотрено в Законе об ассигнованиях на оборону на 2004 финансовый год для разработки прототипа недорогого двигателя для транспортного средства. Двигатель будет обеспечивать тягу в 400 000 фунтов силы (1,8 МН ) с использованием жидкого кислорода и жидкого водорода в качестве топлива. Для разработки двигателя Space Systems/Loral сотрудничает с Aerojet , ORBITEC и Microcosm под эгидой Исследовательской лаборатории ВВС и была завершена в 2006 году. [3] [4] Это подтвердило, что конструкция двигателя ORBITEC с изначально низкой стоимостью может быть масштабирована до промежуточного уровня тяги, с которого должен быть достижим следующий шаг масштабирования до Aquarius. [5] [6]
Предложение, сделанное Constellation Services International для коммерческих орбитальных транспортных услуг в 2006 году, не было выбрано. [7] 150 миллионов долларов были запланированной стоимостью разработки, как часть проекта стоимостью 700 миллионов долларов (который включал космический буксир). Для получения прибыли требовалось 100 запусков в год. Треть запусков по замыслу допускались к неудачам. Целевые затраты составляли 1 миллион долларов за запуск или 1000 долларов за кг на НОО . [1]