Ральф Фитч (1550–1611) был джентльменом , лондонским купцом и одним из первых британских путешественников и торговцев , посетивших Месопотамию , Персидский залив , Индийский океан, Южную Азию и Юго-Восточную Азию, включая двор Акбара Великого (императора Великих Моголов) . ). Поначалу он не был летописцем, но в конце концов написал описания Юго-Восточной Азии, которую видел в 1583–1591 годах, а по возвращении в Англию в 1591 году стал ценным консультантом английской Ост-Индской компании . [1] [2]
Место рождения Fitch долгое время оставалось загадкой, но недавние исследования показывают, что он, скорее всего, родился в приходе Всех Святых , Дерби. [3] Первое известное документальное упоминание о нем находится в архивах Благочестивой компании торговцев кожей , в которой он был почетным гражданином и от которой он получил ссуду в размере 50 фунтов стерлингов на два года, 1575–77. [4] В феврале 1583 года он отплыл на «Тайгере» в Триполи (морской порт Алеппо ) в Сирии вместе с купцами Джоном Ньюберри и Джоном Элдредом, ювелиром Уильямом Лидесом и художником Джеймсом Стори, все на средства Левантской компании . Это была последняя из серии попыток Англии проникнуть в торговлю Индийского океана и Дальнего Востока, восходящая к путешествиям Энтони Дженкинсона по Центральной Азии в 1550-х годах. Из Алеппо они достигли Евфрата , спустились по реке от Бира до Фаллуджи , пересекли южную Месопотамию до Багдада и спустились по Тигру в Басру (с мая по июль 1583 г.). Здесь Элдред остался, чтобы торговать, в то время как Фитч и другие поплыли по Персидскому заливу к португальской крепости и торговой станции в Ормузе , где они были быстро арестованы как шпионы (они утверждали, что по наущению венецианцев, поскольку венецианцы возмущались действиями XVI века). Торговая монополия Португалии в Индийском океане, положившая конец многовековым венецианским, генуэзским и пизанским (плюс каталонским) сделкам с арабскими посредниками, начиная со средневековья) и отправленная в качестве пленников к наместнику португальского Гоа и Дамаона (сентябрь-октябрь). ).
Благодаря поручительствам, полученным от двух иезуитов (одним из которых был Томас Стивенс , бывший выпускник Нового колледжа в Оксфорде , первый англичанин, который, как известно, достиг Индии по Кейптаунскому маршруту в 1579 году), Фитч и его друзья вновь обрели свободу. Стори решил присоединиться к иезуитам , а остальным удалось бежать из Гоа (апрель 1584 г.). Они прошли через сердце Индии ко двору Великого Могола Акбара , затем, вероятно, в Агре . Ювелир Лидес получил высокооплачиваемую должность в Акбаре, а Fitch продолжило свое исследовательское путешествие. Fitch проделало первый этап этого путешествия от Агры до Аллахабада , присоединившись к конвою «из ста четырехдесяти лодок, нагруженных солью, опиумом, петлями ( асафетидой ), свинцом, коврами и различными другими товарами», идущим «вниз по реке Джамна». (Ямуна)». Он прибыл в Аллахабад где-то в ноябре 1585 года, когда работы по строительству великого форта Акбара в Аллахабаде близились к завершению. В сентябре 1585 года Ньюберри решил начать обратный путь по суше через Лахор . Он исчез, предположительно будучи ограбленным и убитым, в Пенджабе.
Фитч продолжил путь, спустившись по Джамне и Гангу , чтобы посетить Аллахабад , Бенарес , Патну , Куч-Бехар , Хугли, Читтагонг и т. д. (1585–1586). Его благодарные слова об индийском муслине .
В 1586 году Ральф Фитч заметил, что в Сонаргаоне , всего в пятнадцати милях к востоку от Дакки , есть лучшая и тончайшая ткань из хлопка, какая только есть во всей Индии.
- Ральф Фитч [5] [6] : 202
Затем он двинулся морем в Пегу и Бирму . Здесь он посетил район Рангуна , поднялся на некоторое расстояние по Иравади , приобрел замечательное знакомство с внутренним Пегу и даже достиг Тай в штатах Шан и Тайского королевства Ланна (декабрь 1586 г. и январь 1587 г.). [7]
В начале 1588 года он посетил португальскую Малакку , еще одну из величайших крепостей Португалии и ворота на Дальний Восток, но обнаружил, что меры безопасности слишком строги, чтобы пройти в Китайское море. Осенью этого года он начал свое путешествие домой, сначала в Бенгалию ; затем вокруг индийского побережья, касаясь португальского Кочина и Гоа, до Ормуза; затем по Персидскому заливу до Басры и вверх по Тигру до Мосула ( Ниневии ); наконец, через Тирфу, Бир на Евфрате . Он был назначен консулом Левантской компании в Алеппо и Триполи на Средиземноморье. Он вернулся в Лондон 29 апреля 1591 года, через восемь лет после отъезда. Поскольку за это время никакие известия о нем не дошли до его семьи и друзей, через семь лет его сочли мертвым, и его воля была доказана. Он возобновил свое участие в компании кожевников, став ливерименом в 1599 году, исполняя обязанности смотрителя в 1607 году и вступив в Суд помощников компании в 1608 году. Его опыт высоко ценился основателями английской Ост-Индской компании , в том числе еще одной из компаний Елизаветы. авантюристы сэр Джеймс Ланкастер , которые консультировали его по делам Индии.
Fitch входит в число самых выдающихся авантюристов елизаветинской эпохи. Нет никаких свидетельств того, что он когда-либо женился, и основными бенефициарами его завещания 1611 года были восемь племянниц и два племянника.
{{cite book}}: CS1 maint: отсутствует местоположение издателя ( ссылка )