Диффузия фотонов — это ситуация, когда фотоны проходят через материал, не поглощаясь, а подвергаясь повторяющимся событиям рассеяния , которые изменяют направление их пути. Путь любого данного фотона в таком случае фактически является случайным блужданием . Можно сказать, что большой ансамбль таких фотонов демонстрирует диффузию в материале и может быть описан с помощью уравнения диффузии .
В астрофизике диффузия фотонов происходит внутри звездной атмосферы . Чтобы описать это явление, следует разработать уравнение переноса в моментах и использовать приближение Эддингтона для переноса излучения (т.е. приближение диффузии). В 3D результатом являются два уравнения для потока энергии фотонов:
где - непрозрачность. Подставляя первое уравнение во второе, получаем уравнение диффузии для плотности энергии фотона:
В медицине диффузия фотонов может использоваться для создания изображений тела (в основном мозга и груди) и внесла большой вклад в развитие некоторых областей исследований, таких как нейронаука. Этот метод известен как диффузная оптическая визуализация .