Район всемирного наследия Риверслей — самое известное местонахождение ископаемых в Австралии , признанное за серию хорошо сохранившихся ископаемых, отложенных от позднего олигоцена до более поздних геологических периодов. Система известняка, содержащая ископаемые, расположена недалеко от реки Грегори на северо-западе Квинсленда , в среде, которая когда-то была очень влажным тропическим лесом, который стал более засушливым, когда разделились сухопутные массы Гондваны и австралийский континент сместился на север. На площади около 100 квадратных километров (39 квадратных миль) находятся ископаемые останки древних млекопитающих, птиц и рептилий олигоценового и миоценового периодов , многие из которых были обнаружены и известны только из района Риверслей; виды, которые там встречались, известны как фауна Риверслей . [1]
Окаменелости в Риверсли необычны, поскольку они обнаружены в мягком пресноводном известняке , который не был уплотнен. [2] Это означает, что останки животных сохранили свою трехмерную структуру, а не были частично раздавлены, как в большинстве мест находок ископаемых. Район расположен в водосборе реки Грегори . [3] Многие из мест находок ископаемых представляли собой расщелины и известняковые пещеры, созданные под воздействием большого количества воды на карстовые образования, создавая ловушки и места кормления для хищников, которые периодически и, возможно, внезапно покрывались и сохранялись; эти условия ответственны за большие скопления окаменелых летучих мышей, гуано которых помогло сохранить останки их самих и других.
Впервые ископаемые останки были обнаружены в этом районе в 1901 году. [4] Первоначальная разведывательная работа была проведена в 1963 году. С 1976 года этот район стал объектом систематического изучения. [4] В 1994 году этот объект был включен в список Всемирного наследия совместно с Национальным парком пещер Наракоорт в Южной Австралии , и сам по себе является продолжением Национального парка Буджамулла . [5]
Ископаемые останки в Риверсли обнаружены в известняке у богатых известью пресноводных водоемов и в пещерах, когда экосистема развивалась от богатых тропических лесов до полузасушливых лугов . Некоторым окаменелостям в Риверсли 25 миллионов лет. [6] Высокая концентрация карбоната кальция означает, что окаменелости чрезвычайно хорошо сохранились. [6] Коллекция окаменелостей показывает эволюцию млекопитающих на протяжении более чем 20 миллионов лет. [3] Окаменелости были найдены более чем в 200 отдельных местах. [4] Ископаемая летопись здесь имеет большое значение, поскольку она предоставляет доказательства эволюции и распространения видов по Гондване .
Присутствие фауны Риверсли в олиго-миоцене было классифицировано по четырем «фаунистическим зонам» и использовалось для обозначения присутствия ископаемых таксонов в эти периоды времени. [7] Их можно обобщить следующим образом:
На этом участке, который является самым богатым в мире, было обнаружено тридцать пять видов ископаемых летучих мышей . [3] Пещерные отложения были особенно богаты видами летучих мышей. [4]
Череп и почти полный зубной ряд однопроходного животного возрастом 15 миллионов лет , Obdurodon dicksoni , открывают окно в эволюцию этой характерной австралийской группы. Ископаемые предки недавно вымершего тилацина , Thylacinus cynocephalus , также были идентифицированы среди фауны Риверсли. В 1993 году в ранее неизвестной пещере в регионе были обнаружены черепа похожего на коалу нимбадона . [8] Исследователи подсчитали, что это сумчатое впервые появилось около 15 миллионов лет назад и вымерло около 12 миллионов лет назад, возможно, из-за потери среды обитания, вызванной изменением климата. [9] Хорошо сохранившийся череп древнего Nimbacinus dicksoni , вымершего родственника тилацина, использовался для определения охотничьего поведения этого вида. [10]
Другие окаменелости предоставили доказательства того, как коала эволюционировала в ответ на изменение Австралии от преобладающей растительности тропических лесов к более сухим эвкалиптовым лесам. [11] Ископаемая фауна птиц в Риверсли включает артамида Kurrartapu johnnguyeni , ископаемую ситтеллу [12] и представителей различных других семейств современных птиц. [13] [14] [15] Также были обнаружены некоторые ископаемые насекомые и растения. [4]
Ископаемые виды, обнаруженные на этих участках, известны под общим названием « фауна Риверсли» . [16]
Научные исследования в основном проводятся группой палеонтологов из Университета Нового Южного Уэльса . [6] Майк Арчер — палеонтолог, работающий в Риверсли с 1983 года. Он и его коллеги обнаружили, что разбавленная уксусная кислота является наиболее эффективным методом извлечения окаменелостей. [4] Карен Блэк , палеонтолог из UNSW , обнаружила в Риверсли новый вид вымершей коалы, который затем был назван в честь Дика Смита. [17]
{{cite web}}: CS1 maint: числовые имена: список авторов ( ссылка )