Риго Бенуа (1911–1986) стал одним из трех или четырех самых высоко ценимых гаитянских художников задолго до своей смерти.
Уроженец Порт-о-Пренса , Бенуа был сапожником , музыкантом и таксистом, прежде чем зарабатывать на жизнь как художник. Он также подрабатывал, расписывая керамические изделия, которые он редко подписывал или признавал.
Бенуа был одним из первых членов гаитянского художественного движения, известного как наивное искусство , названного так из-за ограниченного формального образования его членов. Движение было впервые признано и продвигалось Центром искусств , основанным в 1944 году американским квакером и отказником от военной службы во время Второй мировой войны Девиттом Питерсом.
Согласно широко распространенной истории, Бенуа работал шофером у Питерса в 1944 году, когда увидел некоторые из первых работ, выставленных в Centre d'Art. Он сразу же решил, что может сделать то же, что и любой из представленных художников. В конце жизни Бенуа отрицал эту историю, настаивая, что он просто посетил Центр из любопытства, прежде чем представить свои первые работы Питерсу. Он представлен, рассказывая об этом, в фильме Krik? Krak! ( Tales of a Nightmare ), полнометражном фильме на видеокассете Jac Avila и Vanyoska Gee (VHS, 78 минут. Chicago: Facets Video, 1997).
Как бы он ни начинал, его картины быстро стали одними из самых востребованных среди гаитянских художников. Затем, в начале 1950-х годов, Бенуа был одним из немногих художников, которых попросили украсить интерьер собора Святой Троицы; его великолепная фреска « Рождество » возвышалась над главным алтарем. ( Католический архиепископ — к своему последующему сожалению — отказал «простым гаитянам» в разрешении украсить римский собор. Епископальный епископ охотно согласился на проект. Увидев результат, он воскликнул: «Слава Богу! Они рисовали гаитян».) Собор и его многочисленные шедевры были практически полностью разрушены землетрясением в январе 2010 года.
Некоторые из поздних работ Бенуа были сюрреалистическими , хотя он продолжал создавать сцены из жизни Гаити — повествовательные сцены — до самой своей смерти.
Бенуа женился на дочери своего друга, легендарного Гектора Ипполита , первого гаитянского художника, получившего международное признание — и до сих пор самого известного — в международных художественных кругах. У них было четверо детей. Трое из них — Ив Лафонтан и Жак Дорс, оба усыновленные, и Риго Бенуа-сын — также состоявшиеся художники. (Бенуа-сын живет в Нью-Йорке, его сестра — в Монреале.)
Работы Бенуа характеризуются точной прорисовкой , приглушенными цветами (по сравнению с большинством гаитянских художников за пределами Северной или Кап-Аитьенской школы) и часто — в его повествовательных картинах — чувством юмора. Его сюрреалистические картины в основном изображают сцены вуду или божества lwas . (Гаити, как говорят, «на 80 процентов католическое и на 100 процентов вуду». В прошлом столетии евангелический протестантизм уменьшил обе цифры.)
Бенуа работал медленно — обычно менее полудюжины произведений в год. После почти фатальной автокатастрофы в начале 1980 года его производство еще больше пошло на спад. К тому времени он уже достиг определенной финансовой безопасности: у него был комфортабельный коттедж на окраине гаитянской столицы.