Рифтовая долина — это низменность линейной формы между несколькими возвышенностями или горными хребтами, образовавшаяся в результате действия геологического разлома . Рифты образуются в результате растягивания литосферы вследствие тектоники растяжения . Линейная депрессия впоследствии может быть еще более углублена силами эрозии. В более общем плане долина, вероятно, будет заполнена осадочными отложениями, образовавшимися на склонах рифта и прилегающих территориях. Во многих случаях образуются рифтовые озера . Одним из наиболее известных примеров этого процесса является Восточно-Африканский разлом . [1] На Земле разломы могут возникать на всех высотах: от морского дна до плато и горных хребтов в континентальной или океанической коре . Они часто связаны с рядом прилегающих долин или долин, которые с геологической точки зрения обычно считаются частью основной рифтовой долины.
Самая обширная рифтовая долина расположена вдоль гребня системы срединно-океанических хребтов и является результатом спрединга морского дна . Примеры этого типа разломов включают Срединно-Атлантический хребет и Восточно-Тихоокеанское поднятие .
Многие существующие континентальные рифтовые долины являются результатом разрушения рукава ( авлакогена ) тройного соединения , хотя есть два, Восточно-Африканский рифт и Байкальская рифтовая зона , которые в настоящее время активны, а также третий, который, возможно, является Западно-Антарктическая рифтовая система . В этих случаях не только земная кора, но и целые тектонические плиты находятся в процессе распада, образуя новые плиты. Если они продолжатся, континентальные разломы в конечном итоге превратятся в океанические разломы.
Другие рифтовые долины являются результатом изгибов или разрывов горизонтально движущихся (сдвиговых) разломов. Когда эти изгибы или разрывы направлены в том же направлении, что и относительные движения вдоль разлома, происходит растяжение. Например, для правостороннего разлома изгиб вправо приведет к растяжению и последующему оседанию в области неровности. По мнению многих геологов сегодня, Мертвое море находится в разломе, который возникает в результате разрыва влево в трансформном разломе Мертвого моря , смещающегося влево . Если разлом распадается на две цепи или два разлома проходят близко друг к другу, между ними также может возникнуть растяжение земной коры в результате различий в их движениях. Оба типа расширения, вызванного разломами, обычно происходят в небольших масштабах, образуя такие явления, как проседания прудов или оползни .
Многие из крупнейших озер мира расположены в рифтовых долинах. [2] Озеро Байкал в Сибири , объект Всемирного наследия , [3] расположено в активной рифтовой долине. Байкал является самым глубоким озером в мире и имеет наибольший объем, поскольку содержит 20% всей жидкой пресной воды на Земле. [4] Озеро Танганьика , второе по обоим показателям, находится в Альбертинском рифте , самом западном рукаве активного Восточно-Африканского рифта . Озеро Верхнее в Северной Америке , крупнейшее по площади пресноводное озеро , расположено в древнем и спящем Срединно-континентальном разломе . Самое большое подледное озеро, озеро Восток , также может находиться в древней рифтовой долине. [5] Озеро Ниписсинг и Тимискаминг в Онтарио и Квебеке , Канада , лежат внутри рифтовой долины, называемой Оттава-Боннешер Грабен . [6] Тингваллаватн , крупнейшее природное озеро Исландии , также является примером рифтового озера.
Известно также, что рифтовые долины встречаются на других планетах земной группы и естественных спутниках. Планетарные геологи считают, что Валлес Маринерис на Марсе длиной 4000 км представляет собой крупную рифтовую систему. [7] [8] Некоторые особенности Венеры, в частности, 4000-километровая каньон Девана [9] и часть западной Эйстлы, а также, возможно, Альта и Белл-Реджио, были интерпретированы некоторыми планетарными геологами как рифтовые долины. [10] [11] Некоторые естественные спутники также имеют заметные рифтовые долины. Ярким примером является каньон Итака длиной 2000 км на Тефии в системе Сатурна. Пропасть Ностромо Харона является первой подтвержденной в системе Плутона, однако большие пропасти шириной до 950 км, наблюдаемые на Хароне, также были предварительно интерпретированы некоторыми как гигантские разломы, и подобные образования также были отмечены на Плутоне. [12] Недавнее исследование предполагает наличие сложной системы древних лунных рифтовых долин, включая Долину Рейта и Долину Альп . [13] В системе Урана также есть яркие примеры: большие «пропасти», которые считаются гигантскими системами рифтовых долин, в первую очередь Мессинская пропасть длиной 1492 км на Титании, 622-километровая пропасть Качина на Ариэле, Верона Рупес на Миранде, [14] и Моммур Часма на Обероне. [15]
Лучшее объяснение состоит в том, что озеро Восток может находиться в рифтовой долине, как и озеро Танганьика в Восточной Африке и озеро Байкал в России.
География озера Восток действительно соответствует этому представлению: озеро имеет форму полумесяца, как Танганьика и Байкал, а боковые стенки озера относительно круты, по крайней мере с одной стороны.