Битва у мыса Спартель была нерешительным морским сражением между франко - испанским флотом под командованием адмирала Луиса де Кордовы-и-Кордовы и британским флотом под командованием адмирала Ричарда Хоу . Эти силы встретились 20 октября 1782 года после того, как Хоу успешно пополнил запасы Гибралтара , который в то время находился в осаде войск Бурбонов во время Войны за независимость США .
Когда Испания вступила в американскую войну за независимость в 1779 году, одной из ее главных целей был захват Гибралтара у Великобритании . Вскоре после объявления войны силы Испании и Франции начали Великую осаду Гибралтара , блокируя сухопутный доступ к полуострову и устанавливая довольно дырявую морскую блокаду. Британия успешно пополняла запасы Гибралтара в 1780 и 1781 годах и признала необходимость сделать это снова в 1782 году. Британские политические и военные лидеры считали этот вопрос критическим, поскольку Испания добивалась уступки территории на мирных переговорах.
Британский флот Канала, который находился под командованием адмирала Ричарда Хоу , имел ряд противоречивых целей для управления летом 1782 года. В дополнение к защите Ла-Манша от франко-испанских вторжений, флот также должен был иметь дело с возможными голландскими действиями в Северном море против транспортировки критически важных морских поставок из Балтики , и он должен был защищать конвой, который должен был пополнять запасы Гибралтара. Несмотря на то, что разведданные, полученные 25 августа, указывали, что голландский флот находится в порту в Текселе , десять линейных кораблей были отправлены в Северное море, в то время как конвой для Гибралтара формировался в Спитхеде . Эти корабли вернулись в порт 4 сентября.
Конвой, отплывший 11 сентября, включал 35 линейных кораблей, большой конвой транспортов, направлявшихся в Гибралтар, и дополнительные конвои, направлявшиеся в Ост- и Вест-Индию. Приказ адмирала Хоу состоял в том, чтобы доставить припасы в Гибралтар, а затем вернуться в Англию. Из-за плохой погоды и встречных ветров флот, направлявшийся в Гибралтар, прибыл на мыс Сент-Винсент только 9 октября.
Франко-испанский флот, которому было поручено блокировать Гибралтар, стоял на якоре в заливе Гибралтар . Он состоял из 49 линейных кораблей и находился под командованием испанского адмирала Луиса де Кордовы . Испанские корабли (всего 35) были не в лучшем состоянии. 10 октября шторм нанес серьезный ущерб союзному флоту: один линейный корабль сел на мель, другой попал под обстрел Гибралтара, а третий был унесен через Гибралтарский пролив в Средиземное море. [3]
Адмирал Хоу встретился со всеми своими капитанами и дал подробные инструкции по обеспечению безопасного прибытия транспортов. 11 октября транспорты начали заходить в проливы, за ними следовал флот прикрытия. Четыре транспорта успешно встали на якорь в Гибралтаре, но остальные были унесены сильным течением в Средиземное море. Флот последовал за ними. [3] Воспользовавшись западно-северо-западным ветром, флот де Кордовы отправился в погоню, в то время как испанский адмирал послал свои меньшие суда, чтобы преследовать британцев. Британцы перегруппировались примерно в 50 милях к востоку от Гибралтара у побережья Испании 13 октября, но отплыли на юг к побережью Марокко при приближении союзного флота. С попутным ветром 15-го числа британцы снова вошли в проливы и успешно доставили конвой в Гибралтар между 16-м и 18-м числами.
19 октября союзный флот был замечен к востоку от Гибралтара. Адмирал Хоу, стремясь избежать сражения в проливах, снялся с якоря и поплыл на запад, а союзники последовали за ним. Оказавшись вне проливов, он убавил паруса флота, предложив де Кордове, который был наветренным меридианом , возможность вступить в бой. 20-го числа де Кордова подал сигнал «общая погоня», не обращая внимания на места разделения. Британская боевая линия находилась по правому борту от франко-испанской. Около 13:00, после того как флагман Кордовы, 120-пушечный Santísima Trinidad достиг центра объединенной линии, оба флота находились примерно в двух милях друг от друга. Британцы убавили паруса, чтобы сузить свою боевую линию. В 5:45 авангард франко-испанского флота открыл огонь. Британцы ответили огнем, в то время как Хау подал сигнал «отступать на всех парусах», сделав ненужными по меньшей мере 14 франко-испанских кораблей, [ необходимо разъяснение ] среди них два трехпалубных. Ни один британский корабль не был реально задействован, несмотря на усилия кораблей де Кордовы, которые преследовали британский флот. 21-го числа оба флота находились примерно в 12 милях друг от друга. Де Кордова провел ремонт и был готов возобновить действие. Однако на следующий день сражения не произошло, поскольку Хау отплыл обратно в Британию в соответствии с его приказом.
Хоу преуспел в своей главной цели, обеспечив благополучное прибытие конвоя и его возвращение в Англию. Успех в снабжении тяжелого гарнизона в Гибралтаре обеспечил его выживание в то время, когда британские войска несли деморализующую череду потерь на Менорке, во Флориде и Вест-Индии.
Своевременное пополнение запасов в сочетании с провалившимся франко-испанским нападением на Гибралтар 13 сентября также значительно укрепило британскую позицию на мирных переговорах, начатых ранее в октябре. Британские дипломаты упорно отказывались расставаться с Гибралтаром, несмотря на предложения Испании обменять большую часть своих приобретений. [4]
Морские качества их кораблей (в частности, использование медной обшивки ) позволили британцам отказаться от боя. Испанский флот изо всех сил пытался построить более быстрые корабли, чтобы избежать таких ситуаций, как битва у мыса Сент-Винсент — битва при лунном свете — два года назад, когда флот Родни из 18 кораблей, обшитых медью, преследовал и вступил в бой с флотом де Лангары из 11 кораблей. Испанский флот не спешили начинать обшивать медью свои собственные суда. Он также был ограничен медленной скоростью некоторых из своих старых и более тяжелых кораблей, таких как Santisima Trinidad .
34 линейных корабля (по данным Шомберга)
46 линейных кораблей
Следующие корабли не смогли принять участие в акции: