Роберт Лэтэм Оуэн-старший (1825–1873) был инженером-строителем и геодезистом, владельцем плантаций в Вирджинии, членом Сената Вирджинии и президентом Железной дороги Вирджинии и Теннесси .
Роберт Лэтем Оуэн родился в семье доктора Уильяма Оуэна из Линчберга, Вирджиния , и его жены Джейн Лэтем Оуэн. Его предки Оуэны эмигрировали из Уэльса, и семья имела опыт государственной службы в качестве политиков, врачей и учителей. Его брат, доктор Уильям Отвей Оуэн-старший (1820–92), как и их отец, занимался медициной в Линчберге и стал главным хирургом, курировавшим тридцать госпиталей Конфедерации в Линчберге во время Гражданской войны в США. [1]
Будучи молодым инженером-строителем, Оуэн занимался геодезией для различных железных дорог. В Джонсборо, штат Теннесси , он встретил школьную учительницу Нарциссу Кларк Чизхолм , осиротевшую дочь вождя чероки Томаса Чизхолма. Внучка вождя Джона Д. Чизхолма, который возглавлял экспедицию по реке Арканзас, она родилась в Арканзасе до Тропы Слез . [2] Преподобный Дэвид Саллинс женился на них. У них было двое сыновей: майор Уильям Отвей Оуэн, доктор медицины (1854-1924, родился в Теннесси и стал врачом армии США) и Роберт Лэтэм Оуэн-младший (1856-1947, родился после того, как они вернулись в Линчберг, и стал одним из первых двух сенаторов США от Оклахомы).
До 1870 года семья жила в самом известном особняке Линчберга, Point of Honor , а доктор Оуэн-старший управлял плантацией Vista Acres в округе Кэмпбелл.
Во время Гражданской войны в США Роберт Лэтэм Оуэн принял винтовки Конфедерации для защиты железной дороги, которые ему доставил генерал Томас Стоунволл Джексон .
Оуэн также критиковал хаотичные военные требования к подвижному составу своей железной дороги, которая была важнейшим связующим звеном с солью в Солтвилле, Вирджиния , а также Теннесси , среди других маршрутов. [3] Его жена Нарцисса возглавляла около 500 женщин, которые шили униформу и иным образом помогали делу Конфедерации. Войска Союза так и не завоевали Линчберг, хотя город оказался под угрозой в битве при Линчберге . Оуэн был среди граждан, сдавших краткосрочный Капитолий Вирджинии 12 апреля 1865 года, через три дня после капитуляции в здании суда Аппоматтокса . Однако конфликт уничтожил большую часть подвижного состава и большую часть путей.
В конце 1867 года Роберт Лэтэм Оуэн-старший ушел с поста президента Virginia and Tennessee Railway, поскольку он выступал против предлагаемого объединения железных дорог, возглавляемого колоритным и весьма политическим бывшим генералом Конфедерации (и будущим сенатором США, 1881–1887 гг.) Уильямом Махоуном , который сменил его на посту президента. Несмотря на противодействие Оуэна и видных граждан Линчберга Джеймса Гарланда , Джона У. Дэниела и полковника Р. У. Уизерса, железная дорога Махоуна Norfolk and Petersburg Railroad приобрела большую часть акций бывшей компании Lynchburg Virginia and Tennessee Railway [4] и объединила ее с South Side Railroad в новую Atlantic, Mississippi and Ohio Railroad (некоторые шутили, что ее инициалы AM&O означают «All Mine and Otelia's», что относится к Махоуну и его не менее колоритной жене Отелии ). Однако вскоре новая железная дорога обанкротилась. Будущий сенатор США Картер Гласс , долгое время выступавший против Махоуна, работал над этой реорганизацией в начале своей карьеры.
Тем временем Оуэн, Франклин Стернс и Гилберт К. Уокер стали ведущими консервативными (или истинными) республиканскими кандидатами на пост губернатора Вирджинии, когда Реконструкция Конгресса подходила к концу в 1868 году, чтобы противостоять радикальным республиканцам во главе с временным губернатором Генри Х. Уэллсом . [5] Консервативные демократы также сформировали Комитет девяти , чтобы выступить против этой Конституции, особенно ее положений о лишении избирательных прав Конфедерации. В конце концов, Стернс, Л. Х. Чандлер, Эдгар Аллен, а также бывший проректор по военным делам, а ныне военный министр Джон Скофилд и Комитет девяти сумели убедить новоизбранного президента Улисса Гранта отделить голоса по ратификации двух спорных антиконфедеративных статей от голосов, касающихся предлагаемой новой Конституции (которая была принята подавляющим большинством голосов, несмотря на то, что эти два пункта были отклонены).
На следующих выборах (первые в Вирджинии после реадмиссии) консервативные республиканцы объединились с консервативными демократами, чтобы выдвинуть Гилберта К. Уокера на пост губернатора, который победил Уэллса. На тех же выборах Роберт Лэтэм Оуэн-старший баллотировался (и победил) на место в сенате штата, представляя округ Кэмпбелл и Линчберг. Оуэн избежал трагедии, не посетив спорное слушание Верховного суда Вирджинии по выборам мэра Ричмонда 1870 года, переполненность которого привела к обрушению балкона, что затем привело к обрушению пола в зале Генеральной Ассамблеи ниже, что привело к многочисленным жертвам и травмам. [6] После этого он купил плантацию недалеко от Норфолка, которая принадлежала его коллеге-геодезисту, и перевез туда свою семью. Его друг Томас Дж. Киркпатрик , новый школьный суперинтендант Линчберга и ветеран Конфедерации, был избран преемником Оуэна в Сенате Вирджинии 6 декабря 1871 года.
Оуэн неожиданно умер в Норфолке 2 июня 1873 года [7], оставив жену в затруднительном финансовом положении и с двумя маленькими сыновьями на руках. [8] Его тело было доставлено в Линчберг на поезде, а похороны состоялись в епископальной церкви Святого Павла. [9]