Рождественская конференция была исторической учредительной конференцией новых независимых методистов в Соединенных Штатах, состоявшейся сразу после Американской революции в часовне Лавли-Лейн в Балтиморе, штат Мэриленд , в 1784 году.
До революции американский методизм состоял из странствующих проповедников, нанятых Джоном Уэсли, основателем методистских обществ в Англии. Уэсли отправлял проповедников/миссионеров с 1760-х годов. С началом войны большинство из них вернулись в Англию, за исключением Фрэнсиса Эсбери и Джеймса Демпстера . Эсбери стали считать лидером групп, тогда как Демпстер переехал в северную часть штата Нью-Йорк , где служил на местном уровне. Его деятельность была сильно ограничена, поскольку, как англичанин, он подозревался в несочувствии патриотическому делу. Во время войны он прекратил свои разъезды и остановился в резиденции своего друга, судьи Томаса Уайта из Делавэра .
До войны методистские странствующие проповедники были назначены для формирования обществ, но Уэсли ожидал, что они будут работать в англиканской церкви, поскольку они не были рукоположены. Им не разрешалось совершать таинства . Это создавало некоторые трудности, поскольку англиканские церкви были ограничены прибрежными городами, а странствующие проповедники двигались на запад и вглубь страны. Аналогично, почти все англиканское духовенство уехало в Англию с началом войны.
Эсбери приехал в Америку в 1771 году. Под его руководством были сформированы конференции и назначены американские проповедники, но это не решило проблему отправления таинств.
Во время войны общества продолжали расти, хотя и медленнее из-за всех этих потрясений. После войны была предпринята попытка рукоположить проповедников на местах, но Эсбери посоветовал проявить терпение, пока Уэсли не даст указаний.
В Англии, на методистской конференции в Лидсе в июле 1784 года, Уэсли сам рукоположил Ричарда Уоткоута и Томаса Васи в старейшины, назначив их отправиться вместе с группой странствующих проповедников в Америку. Затем Уэсли рукоположил Томаса Коука (который уже был рукоположенным англиканским священником) отправиться в качестве суперинтенданта американской церкви. Он дал Коуку указание также рукоположить Фрэнсиса Эсбери в качестве со-суперинтенданта. Уэсли не хотел предпринимать это действие, но он уже просил епископа Лондона рукоположить епископа для Америки, и получил отказ.
Встретившись с Эсбери 14 ноября 1784 года, Коук объяснил намерения Уэсли и предложил рукоположить его. Эсбери, уловив дух демократии в новой стране, воздержался от принятия рукоположения до одобрения со стороны американского коннектика. Были отправлены посланники, призывающие американских странников в Балтимор 24 декабря. Восемьдесят один проповедник имел право на членство; почти шестьдесят из них смогли прибыть на конференцию. [1] В течение шести недель ожидания конференции Коук и Эсбери отправились в проповеднический тур (верхом на лошадях), который покрыл не менее 900 миль. [2]
С единогласного одобрения Рождественской конференции Эсбери был рукоположен и назначен со-суперинтендантом. Он был рукоположен в дьяконы на Рождество возложением рук; в старейшины на следующий день; и в суперинтенданты на следующий. Друг Эсбери Филипп Уильям Оттербейн , пастор Немецкой реформатской церкви Балтимора, также возложил руки на Эсбери, чтобы помочь в рукоположении. [3]
Коук позже сказал об Эсбери: «В присутствии мистера Эсбери я чувствую себя ребенком. По моему мнению, он самый апостольский человек, которого я когда-либо видел, за исключением мистера Уэсли». Коук прочитал проповедь о рукоположении Эсбери, которая позже была опубликована и вызвала некоторое волнение в Англии, поскольку он подчеркивал необходимость рукоположения только благочестивых людей и указывал на Англию как на пример безнравственных и необращенных людей для рукоположения.
Эта конференция, которая стала известна как первая Генеральная конференция новой церкви, сократила 39 статей религии англиканской церкви до 24, добавила одну дополнительную статью относительно гражданских обязанностей граждан США и приняла эти статьи в качестве своих руководящих принципов, также известных как Дисциплина. Они также получили измененную молитвенницу, присланную Уэсли. [4]
Пастор из Нью-Йорка Джон Дикинс предложил название новой церкви: Методистская епископальная церковь .
Конференция также рукоположила 12 проповедников в духовный сан, создав прецедент для Американской церкви, согласно которому рукоположения должны были утверждаться конференцией.
Сразу после десятидневной конференции Эсбери отправился в круговое путешествие, как он делал это до войны. Его первым пунктом назначения был Чарльстон, Южная Каролина , который он считал городом, наиболее нуждающимся в духовном просветлении.
Американская церковь провела еще одну Генеральную конференцию в 1792 году и затем проводила ее каждые четыре года.