«The Affair» — шестнадцатая книга в серии «Джек Ричер» , написанная Ли Чайлдом , но приквел, действие которого происходит хронологически до большинства из них. Он был опубликован 27 сентября 2011 года в США [1] и 29 сентября 2011 года в Великобритании [2] . «The Affair» — приквел, действие которого происходит за шесть месяцев до первого романа Чайлда, «Killing Floor» [3], и в котором излагаются взрывоопасные обстоятельства, при которых карьера Ричера в армии США была прекращена. Эта книга написана от первого лица.
В марте 1997 года майор Джек Ричер получает от своего начальника полковника Леона Гарбера информацию о тревожном развитии событий в Картерс-Кроссинг, штат Миссисипи : женщина была найдена убитой, с перерезанным горлом и следами изнасилования , и военные обеспокоены тем, что одним из потенциальных подозреваемых, по-видимому, является капитан Рид Райли, командир Форт-Келхэма, близлежащей базы армейских рейнджеров , имеющий репутацию сердцееда. Гарбер сообщает Ричеру, что другому депутату , майору Дункану Манро, поручено расследовать убийство; его работа заключается в том, чтобы работать под прикрытием и следить за тем, чтобы расследование Манро не нанесло ущерба общественному имиджу военных. Он также знакомит Ричера с полковником Джеймсом Джоном Фрейзером, посредником в Сенате, который предупреждает Ричера, что отец Рида, сенатор Карлтон Райли, председатель Комитета по вооруженным силам , станет враждебно настроен по отношению к армии, если его сын станет мишенью.
Выдавая себя за бродягу, Ричер поселяется в местной гостинице и идет на обед, где он встречает местного шерифа Элизабет Деверо. Бывший морской пехотинец, она быстро выясняет истинную личность и цель Ричера, но позволяет ему остаться, пока он не вмешивается в ее расследование. Ричер все равно делает это и узнает, что мертвая женщина, Джанис Чепмен, была третьей женщиной, убитой в Картерс-Кроссинг всего за последние несколько месяцев; две другие были молодыми женщинами из более бедной, в основном афроамериканской части города. Старый друг Ричера сержант Фрэнсис Нигли прибывает с предупреждением держаться подальше от Деверо, который, как она утверждает, был бесчестно уволен со службы после инцидента с товарищем-морпехом, но Джек игнорирует ее совет.
По мере того, как становится все более очевидным, что Райли действительно имел какое-то отношение к смерти Чепмена и, возможно, к двум другим убийствам, Джеку приказывают скрыть улики, которые он нашел до сих пор, но он их игнорирует. После того, как журналист, расследующий закрытие Форта Келхэм (по приказу Манро, чтобы не скомпрометировать дело), и младший брат одной из убитых женщин были застрелены, Джек обнаруживает, что независимая милиция из Теннесси была назначена кем-то внутри командной цепочки для уничтожения улик убийств, в то время как Манро подтверждает, что никто из других солдат в Келхэме, кроме Райли, не мог совершить преступление.
Джек и Деверо сближаются и занимаются сексом в гостинице. Когда мать погибшего мальчика совершает самоубийство, встав перед движущимся поездом, он отправляется в Пентагон и сталкивается с Фрейзером, понимая, что у него был личный интерес в защите отношений армии с сенатором Райли. Фрейзер пытается убить Джека молотком, но Джек ломает ему шею. Нигли устраивает так, чтобы смерть была обозначена как несчастный случай, и отвозит Ричера к Гарберу, который предоставляет ему конфиденциальное досье, изображающее Деверо как социопата, сломавшего руку женщине по имени Элис Бутон из ревности. Гарбер объясняет, что военные согласны обвинить ее в убийствах, но поскольку у них нет юрисдикции на внутренней территории, было решено вместо этого закрыть расследование и передать дело местным властям. Ричеру говорят, что если он согласится отказаться от этого дела, его работа будет сохранена, но ему в любом случае разрешают уйти с досье.
Чтобы отпраздновать оправдание Рида , его отец организует визит в Картерс-Кроссинг и Форт-Келхэм. Ричер узнает кое-что интересное: «Дженис Чепмен» была вымышленной личностью, и что жертвой на самом деле является Одри Шоу, бывшая стажерка сенатора Райли, которой заплатили за то, чтобы она оставила свою должность после романа с сенатором. Он также делает вывод, что другие женщины также были связаны с Ридом в разное время и могли забеременеть , что могло бы запятнать его репутацию. После усмирения группы безоружных артиллеристов, посланных арестовать его за нарушение приказов, он и Манро работают над тем, чтобы отделить Райли от остальных участников вечеринки, позволяя Ричеру взять их в заложники. Под дулом пистолета сенатор Райли признается в том, что Ричер уже знал: дело Деверо было подделано, чтобы оправдать его сына, Рид действительно убил первых двух женщин, а затем убил Чепмен ради развлечения. Затем Ричер ломает шею Риду и делает то же самое с его отцом, после чего оставляет их в машине, где их сбивает приближающийся поезд.
Чтобы защитить армию, Ричер придумывает историю о том, что Райли погибли в результате несчастного случая, и что ополчение несет ответственность за убийства. В ходе своего расследования Ричер был груб со старшим офицером, который был членом офиса по связям с общественностью Келхэма. Гарбер сообщает Ричеру, что, несмотря на очень успешное завершение дела, жалоба этого офицера по связям с общественностью была воспринята всерьез, и Ричер был внесен в «черный список». Зная, что он, скорее всего, проведет остаток своей военной карьеры, сидя за столом, Ричер решает уйти со службы и отправляется в путь, подготавливая события Killing Floor .