Rose Bowl 1996 года был 82-й игрой Rose Bowl . Это была 50-я игра в серии с участием конференций Big Ten и Pacific-10 . USC Trojans победили Northwestern Wildcats со счетом 41–32 благодаря двум тачдаун-пасам от квотербека USC Брэда Оттона на принимающего Кейшона Джонсона . Джонсон был назван игроком Rose Bowl лучшей игры.
Игра проходила под председательством Королевского двора и Гранд-маршала парада роз 1996 года Кермита Лягушонка . Членами двора были: Королева Кели Хатчинс, Сан-Марино, Средняя школа Сан-Марино ; Принцессы Лисса Андерсон, Пасадена, Средняя школа Блэр ; Сара Клинтон, Аркадия, Средняя школа Аркадия ; Нэнси Грейс, Южная Пасадена, Старшая школа Мейфилд ; Кэтрин Кингстон, Сан-Марино, Средняя школа Сан-Марино ; Дженнифер Лай, Пасадена, Школа для девочек Вестридж ; и Сара Пэкер, Ла-Канада, Средняя школа Ла-Канада .
Northwestern Wildcats имели череду проигрышных сезонов, тянущуюся с 1972 года, и не появлялись в Rose Bowl в течение 47 лет, победив в январе 1949 года . Wildcats открыли сезон 1995 года неожиданной победой со счетом 17–15 над #9 Notre Dame 3 сентября 1995 года. Тот Notre Dame занял 6-е место и отправился в Orange Bowl . Тем не менее, Notre Dame установил рекорд по самому большому падению рейтинга AP Poll в эпоху Top-25, когда был опубликован следующий опрос AP, опустившись на 16 позиций до #25 (этот рекорд был побит Michigan после поражения Appalachian State в течение первой недели сезона 2007 года ). Wildcats, которые тогда впервые с 1971 года были включены в опрос AP, выпали из поля зрения, когда проиграли Miami University в своей следующей игре. Они выиграли у ВВС и Индианы , вернувшись на 25-е место в опросах. 2 октября Wildcats одержали еще одну победу, которая вернула им национальное внимание, одержав победу со счетом 19–13 над Michigan в Энн-Арборе . Wildcats выиграли оставшиеся игры с идеальным счетом 8–0 в конференции Big Ten . В ответ на то, что Wildcats заслужили место в Rose Bowl, комментатор Кит Джексон произнес цитату: «У нас была вся романтика; теперь давайте узнаем, умеет ли она танцевать».
USC Trojans начали с шести побед, пока не проиграли в Нотр-Дам, 38–10, 21 октября. 28 октября USC и Washington сыграли решающую игру для конференции на стадионе Husky . Проигрывая 21–0 в четвертой четверти, Trojans забили три тачдауна подряд, а последний тачдаун пришелся на 33 секунды до конца. Игра закончилась вничью 21–21. Поражение Washington от Oregon 4 ноября вывело USC в лидеры гонки Pac-10. Вступая в игру соперничества UCLA–USC , Trojans уже имели место в Rose Bowl благодаря большему количеству побед вне конференции, чем Washington, хотя поражение от Bruins оставило бы обе команды со счетом 6–1–1. Trojans проиграли Bruins со счетом 24–20.
