Рубильник — это тип переключателя , используемый для управления потоком электричества в цепи . Он состоит из шарнира , который позволяет поднимать металлический рычаг или нож из паза или челюсти или вставлять его в него. Шарнир и челюсть прикреплены к изолированному основанию, а нож имеет изолированную ручку для захвата с одного конца. Ток протекает через переключатель, когда нож вставляется в челюсть. Рубильники могут иметь несколько форм, в том числе одноходовые, в которых «нож» входит в зацепление только с одной прорезью, и двухходовые , в которых ножевой шарнир помещается между двумя прорезями и может входить в зацепление с любой из них. К одной ручке можно прикрепить несколько ножей и использовать их для одновременной активации более чем одной цепи.
Хотя рубильники широко использовались в прошлом, сейчас они встречаются редко и находят применение в основном в научных экспериментах, где положение переключателя можно ясно увидеть на демонстрации. Рубильник чрезвычайно прост по конструкции и в использовании, но его открытые металлические части представляют большой риск поражения электрическим током , а при размыкании при более высоком напряжении выключатель подвержен искрению , что создает дополнительный риск поражения электрическим током или ожогов для оператора и при определенных условиях может вызвать пожар или взрыв.
На смену открытым рубильникам пришли предохранительные выключатели с токоведущими контактами внутри металлического корпуса, открыть который можно только при отключении питания. В современных приложениях используются автоматические выключатели (например, контакторы или реле ) и ручные выключатели, такие как автоматические выключатели . В этих устройствах используется механизм мгновенного действия, который быстро размыкает контакты переключателя, и имеется дугогасительная камера , в которой гасится дуга, возникающая при размыкании переключателя. Эти устройства также предотвращают травмы из-за случайного контакта, поскольку все токоведущие металлические части выключателя скрыты внутри или окружены изолирующими кожухами.
