Рэймонд Ларри Найт [2] [3] (15 июня 1922 - 25 апреля 1945) был офицером ВВС США и награжден высшей военной наградой США - Почетной медалью - за свои действия в мировой войне. II .
Найт присоединился к армейским ВВС из Хьюстона, штат Техас , в октябре 1942 года [3] и к 24 апреля 1945 года стал первым лейтенантом, пилотировавшим самолет P-47 Thunderbolt . В тот день и на следующий день в северной долине реки По в Италии он неоднократно вызывался добровольцем возглавить атаки на авиабазы противника и подвергал свой самолет интенсивному вражескому огню в ходе разведки и обстрелов на малой высоте . Во время выполнения задания 25 апреля его самолет был сильно поврежден зенитным огнем . Зная, что в его подразделении не хватает самолетов, он решил не прыгать с парашютом в безопасное место и вместо этого попытался доставить «Тандерболт» обратно на свою родную авиабазу, но разбился в Апеннинских горах и погиб. За эти действия через пять месяцев, 24 сентября 1945 года, он был посмертно награжден Почетной медалью.
Найт, 22 года, умер 25 апреля 1945 года. Его останки были перенесены на Национальное кладбище Хьюстона 25 апреля 1992 года.
Его украшения включают:
Официальная цитата Почетной медали первого лейтенанта Найта гласит:
Он пилотировал истребитель-бомбардировщик в серии обстрелов на малых высотах, уничтожив 14 приземлившихся самолетов противника и возглавив атаки, в результате которых еще 10 были разбиты в критический период наступления союзников в северной Италии . Утром 24 апреля он вызвался возглавить еще два самолета против хорошо защищенного вражеского аэродрома в Геди . Приказав своим товарищам-пилотам оставаться в воздухе, он скользнул по земле сквозь смертоносную завесу зенитного огня, чтобы провести разведку поля, обнаружив 8 немецких самолетов, спрятанных под тяжелым камуфляжем. Он присоединился к своему звену, проинструктировал их по радио, а затем с непревзойденным мастерством повел их сквозь град вражеского огня в атаке на малых высотах, уничтожив 5 самолетов, в то время как его группа насчитывала еще 2. Вернувшись на свою базу, он вызвался возглавить еще три самолета для разведки аэродрома Бергамо , вражеской базы недалеко от Геди и одного, который, как известно, столь же хорошо защищен. Снова приказав своему звену оставаться вне досягаемости зенитного огня, 1-й лейтенант Найт пролетел сквозь исключительно интенсивный заградительный огонь, который сильно повредил его «Тандерболт», чтобы наблюдать за полем на минимальной высоте. Он обнаружил эскадрилью самолетов противника под сильным камуфляжем и повел свое звено на штурм. Вернувшись в одиночку после этого обстрела, он сделал 10 преднамеренных проходов по полю, несмотря на то, что еще дважды был поражен зенитным огнем, уничтожив 6 полностью загруженных двухмоторных самолетов противника и 2 истребителя. Его умело проведенная атака позволила его группе уничтожить еще 4 двухмоторных самолета и истребитель. Затем он вернулся на свою базу на своем серьезно поврежденном самолете. Рано утром следующего дня, когда он снова атаковал Бергамо, он заметил на взлетно-посадочной полосе вражеский самолет. И снова он возглавил трех других американских пилотов в стремительном пролете на малых высотах под жестоким зенитным огнем, который настолько серьезно повредил его самолет, что он был практически непригоден для полета. Три из немногих оставшихся на этой базе двухмоторных самолетов противника были уничтожены. Понимая острую потребность в самолетах для своего подразделения, он отказался спрыгнуть с парашютом в безопасное место над дружественной территорией и без колебаний попытался вернуть свой разбитый самолет на родное поле. С большим мастерством и силой он летел домой, пока не попал в опасные воздушные условия в Апеннинских горах [так в оригинале], где разбился и погиб. Отважные действия 1-го лейтенанта Найта уничтожили немецкие самолеты, которые были готовы нанести ущерб силам союзников, стремившимся создать первый прочный плацдарм через реку По; его бесстрашная смелость и добровольное самопожертвование предотвратили возможные тяжелые потери среди сухопутных войск, и последующее замедление немецкого наступления завершилось крахом сопротивления противника в Италии.
Эта статья включает общедоступные материалы с веб-сайтов или документов Центра военной истории армии США .