STS-91 был 24-м полетом Discovery и последней миссией Space Shuttle к космической станции Мир . Он был запущен шаттлом Discovery из Космического центра Кеннеди , Флорида, 2 июня 1998 года. [1]
STS-91 ознаменовал последнюю миссию стыковки шаттла с «Миром» , а также единственную такую стыковку для Discovery . Эта программа Фазы 1 была предшественницей Международной космической станции, поддерживая постоянное присутствие США в космосе и разрабатывая процедуры и оборудование, необходимые для международного партнерства в космосе.
Миссия была первой, в которой использовался сверхлегкий внешний бак ( SLWT ), который был того же размера, 154 фута (47 м) в длину и 27 футов (8,2 м) в диаметре, что и внешний бак, используемый в предыдущих запусках, но на 7500 фунтов (3400 кг) легче. Бак был изготовлен из алюминиево-литиевого сплава, а его структурная конструкция также была улучшена, сделав его на 30 процентов прочнее и на 5 процентов менее плотным. Стенки переработанного водородного бака были обработаны по ортогональному вафельному шаблону, что обеспечило большую прочность и устойчивость, чем предыдущая конструкция. Эти улучшения впоследствии обеспечили дополнительную грузоподъемность Международной космической станции.
Стыковка Discovery с Mir, первая для этого орбитального аппарата, произошла в 16:01 UTC 4 июня 1998 года на высоте 208 миль. Люки открылись в 2:34 пополудни того же дня. При открытии люка Энди Томас официально стал членом экипажа Discovery , завершив 130 дней жизни и работы на Mir. Переход завершил в общей сложности 907 дней, проведенных семью американскими астронавтами на борту российской космической станции в качестве членов долгосрочного экипажа. В течение следующих четырех дней экипажи Mir 25 и STS-91 перевезли более 500 килограммов (1100 фунтов) воды, и почти 2130 килограммов (4700 фунтов) грузов для экспериментов и поставок были переданы между двумя космическими аппаратами. В это время долгосрочные эксперименты США на борту «Мира» были перемещены в рундук средней палубы « Дискавери » и в один модуль SPACEHAB в грузовом отсеке орбитального корабля, включая исследования Системы измерения ускорения пространства (SAMS) и совместного культивирования тканей (COCULT), а также два эксперимента по выращиванию кристаллов. Экипажи также провели исследования Экспериментов по снижению рисков (RMEs) и Наук о жизни человека (HLS). Когда люки закрылись для расстыковки в 9:07 утра 8 июня, а космический корабль отделился в 12:01 дня того же дня, была завершена последняя стыковочная миссия «Шаттл-Мир» и завершилась Фаза 1 программы Международной космической станции (МКС).
STS-91 также доставил в космос прототип альфа-магнитного спектрометра (AMS). AMS, разработанный для поиска темной и недостающей материи во Вселенной, был включен в первый день полета. Данные, которые изначально планировалось отправлять на наземные станции через систему связи Discovery в диапазоне Ku, были записаны на борту из-за проблемы с системой диапазона Ku , которая не позволяла ей отправлять высокоскоростные сообщения, включая телевизионные сигналы, на Землю. Система могла принимать передачи по восходящей линии связи. 3 июня 1998 года экипаж смог настроить обходную систему, которая позволила передавать данные AMS по каналу связи S-диапазона/FM, когда орбитальный аппарат вошел в зону действия наземной станции. Данные, которые не могли быть записаны наземными станциями, записывались на борту в течение всей миссии.
Сбой системы K u -диапазона был определен как обнаруженный в компоненте, который не был доступен экипажу. Сбой помешал телевизионной передаче на протяжении всей миссии. Телевизионные трансляции с «Мира» были остановлены из-за проблемы между российской наземной станцией и центром управления полетами за пределами Москвы, что ограничило связь только аудио по телевидению НАСА.
Другие эксперименты, проведенные экипажем шаттла во время миссии, включали проверку роботизированной руки орбитального аппарата для оценки новой электроники и программного обеспечения, а также системы космического зрения орбитального аппарата для использования во время сборочных миссий для МКС. Также на борту в грузовом отсеке проводились восемь экспериментов Get Away Special , в то время как эксперименты по горению, росту кристаллов и мониторингу радиации проводились в зоне каюты экипажа в средней части палубы Discovery .
