Саутер Филд — бывший военный аэродром, расположенный в 3,7 милях (6,0 км) к северо-востоку от Америки, штат Джорджия . Это был один из тридцати двух тренировочных лагерей ВВС, созданных после вступления США в Первую мировую войну в апреле 1917 года. [1]
После Второй мировой войны собственность была продана городу Америкас. Большая часть аэродрома была преобразована в гражданский аэропорт. В 1948 году часть Южного поля была зафрахтована для Торгово-профессиональной школы Южной Георгии (позже Технического колледжа Южной Джорджии ).
База получила название Саутер Филд в честь Генри Саутера из Хартфорда, штат Коннектикут. Саутер был главой авиастроительного отдела Воздушной службы, когда он умер в августе 1917 года после непродолжительной болезни, которую он заразил, исполняя обязанности директора Лэнгли Филд , штат Вирджиния. В Лэнгли он экспериментировал и испытывал самолеты с различными двигателями, когда умер. [2]
Его история начинается в 1918 году, когда 19 января военное министерство арендовало 407 акров (165 га) в 4,5 милях (7,2 км) к северу от центра Америки, штат Джорджия, у округа Самтер для аэродрома начальной подготовки и склада авиационного снабжения. Воздушная служба назвала объект Саутер Филд в честь майора Генри Саутера, который работал инженером-консультантом во многих авиационных проектах Первой мировой войны . [3] Майор Саутер был убит ранее при исполнении служебных обязанностей в Форт-Монро , штат Вирджиния .
Контракт на строительство аэродрома и базы был заключен 7 февраля 1918 года с компанией JB McCray Company из Атланты, а работы начались 19 февраля. Прежде чем приступить к строительству, летное поле и территорию станции необходимо было выровнять и расчистить. В строительных работах было задействовано около 1200 человек. После завершения база состояла из складов, жилых помещений для 2000 офицеров и солдат, 15 деревянных ангаров, госпиталя и других построек.
Первыми самолетами, приземлившимися на поле боя, были Standard J-1 с двигателями Hall Scott из Максвелл Филд , штат Алабама . Однако Curtiss Jennys , произведенный в Канаде , стал первым самолетом, назначенным на полевые испытания. Вскоре после этого прибыл еще 71 Дженни с фабрики Curtiss в Буффало, штат Нью-Йорк . Первые 25 кадетов явились 29 мая 1918 года. Каждую неделю до подписания перемирия прибывал дополнительный класс из 25 кадетов. На пике на поле боя было 125 офицеров, 1400 солдат и 147 самолетов. Саутер налетал больше часов, чем любой другой армейский аэродром во время войны.
Саутер Филд был принят армией и официально открыт 4 июля 1918 года. После завершения строительства на объекте были школы, YMCA, пожарная часть, электрическое освещение, подземная канализация, водопровод, телефоны, железнодорожная ветка, больница, почтовое отделение, казармы, столовые и другая инфраструктура. 17 июня на аэродром с северо-востока обрушился небольшой циклон. Учебные подразделения, приписанные к Южному полю, были: [4]
После окончания конфликта военное министерство закрыло поле и продало излишки самолетов населению. Основным видом деятельности на аэродроме стали аукционы излишков самолетов. Саутер-Филд завершал переход от базы подготовки пилотов к Мекке для потенциальных ярых штурмовиков, ищущих сделку на самолет, все еще находящийся в ящике. Аукционы шли непрерывно. Крупные покупатели могли раскупить партию Jennys примерно по пятьдесят долларов за штуку. Высотомеры можно было купить партиями по 200 штук примерно по десять центов за штуку, а пропеллеры стоили около двадцати шести центов.
Одним из покупателей лишних самолетов был не кто иной, как Чарльз Линдберг . В мае 1923 года Линдберг заплатил 500 долларов за «Дженни» с совершенно новым двигателем OX-5, новой окраской и дополнительными 20 галлонами бензина. бензобак. На выбор у него было более 100 самолетов Дженни. Линдберг вывел самолет на поле и некоторое время рулил вокруг, чтобы прочувствовать это. Хотя на его счету было некоторое время двойного обучения, он не афишировал тот факт, что на самом деле он не занимался соло. После того, как он чуть не повредил самолет при попытке взлета, он вырулил обратно в ангары и спросил господина Мессер, поедет ли он с ним. Несколько часов спустя Мессер покинул корабль, удовлетворенный тем, что его ученик справится, но предложил мистеру Линдбергу подождать до полудня, когда ветер утихнет. Позже в тот же день Чарльз Линдберг совершил свой первый самостоятельный полет над хлопковыми полями недалеко от Америки. Несколько дней спустя он снова сел в самолет и отправился в Монтгомери, чтобы начать свою бурную карьеру.
В 1928 году эту собственность приобрел округ Самтер.
Уильям Дж. Грэм из Питтсбурга, штат Пенсильвания, основал Graham Aviation Company в апреле 1938 года. К концу 1940 года Graham Aviation управляла восемью аэропортами в западной Пенсильвании и управляла несколькими школами пилотов, а также одной школой летных инструкторов. Армейский авиационный корпус спросил Грэма, не рассмотрит ли он возможность создания школы пилотов-контрактников. Пилот, прошедший обучение в Саузере во время Первой мировой войны , предложил Грэму использовать бывший аэродром для его школы. Грэм и его сотрудники приехали в Америку и осмотрели это место. Найдя это удовлетворительным, он арендовал недвижимость у округа Самтер.
Строительство новой тренировочной площадки по контракту началось в декабре 1940 года. Первоначально она состояла из одной казармы, столовой, ангара для мастерской и стального ангара размером 138 × 204 футов (42 × 62 м). Необходимость демонтажа бетонного фундамента зданий времен Первой мировой войны замедлила строительство. Программа подготовки инструкторов началась 1 февраля 1941 года с пяти самолетов PT-15 компании St. Louis Steel Car Company. ПТ-15 практически неотличим от ПТ-17 Стирмана, кроме как наметанным глазом. Всего авиакорпус закупил 14 машин для оценки. 15 марта школа получила первые 10 машин ПТ-17.
Контракт школы, которая официально называлась летным учебным отрядом 56-й армейской авиации, предусматривал обучение 50 студентов. Первый класс начал наземную школу 22 марта 1941 года. Тем временем армейский авиационный корпус изменил контракт Грэма на обучение курсантов британских Королевских ВВС . Первый класс студентов Королевских ВВС прибыл на поезде из Канады в начале июня. Местные жители тепло приветствовали британцев, когда они ехали в школу через Америку.
Джек Карри , молодой курсант Королевских ВВС, служивший в одиночку в Саузере в начале 1942 года, пережил войну и написал успешную серию книг о своем опыте. В одной из его книг «Крылья над Джорджией» подробно рассказывается о его обучении в Саузере. [5]
Когда Соединенные Штаты вступили в войну, Корпорация оборонных заводов купила инвестиции Грэма в Саутер. В связи с запланированным увеличением объема обучения также началось расширение школьных помещений. В конечном итоге школа заняла 644 акра (261 га) с тремя ангарами. На территории расквартирования находились две двухэтажные казармы, развлекательный бал, биржа, административное здание, здание тренера звена, здание наземной школы, столовая, холодильная установка и больница. В школе было два вспомогательных поля. Британские кадеты отправились на юг осенью 1942 года, а обучение американских кадетов возобновилось 13 сентября 1942 года.
К концу 1942 года количество имеющихся ПТ-17 увеличилось до 107. С 1 января 1943 года по 31 января 1944 года в Саузере обучалось 2073 студента. Школа достигла своего пика зимой 1943/44 года, когда на борту работало 600 курсантов и более 450 гражданских служащих, включая более 100 летных инструкторов. Присутствующие самолеты достигли своего апогея: 122 ПТ-17, четыре Fairchild PT-19 и один BT-13 Valiant , использовавшиеся инструкторами и персоналом. Когда в октябре 1944 года закончился последний класс, школа закрылась.
В 1944 году аэродром Южной армии стал местом размещения немецких военнопленных, которые работали на фермах в этом районе. Армия деактивировала Южное поле в конце Второй мировой войны и передала эту землю Америке.
В эту статью включены общедоступные материалы Агентства исторических исследований ВВС.
