Седрик Бассетт Попкин (20 июня 1890 г. – 26 января 1968 г.) был австралийским солдатом, который, по мнению исследователей, скорее всего убил «Красного барона» в соответствии с оригинальным исследованием и судебной экспертизой, проведенной доктором М. Джеффри Миллером «Смерть барона Манфреда Рихтгофена: кто совершил смертельный выстрел?» в 1998 г. (Журнал и труды Военно-исторического общества Австралии). [1] Попкин был зенитным пулеметчиком в составе Первой австралийской имперской армии (AIF) во время Первой мировой войны .
Седрик Бассетт Попкин родился в Сиднее 20 июня 1890 года и был плотником по профессии. Когда он вступил в Австралийскую армию в Брисбене 6 мая 1916 года, он жил в Палмвудсе, Квинсленд .
Попкин покинул Австралию 20 октября с 7-й пулеметной ротой на HMAT Port Lincoln. К апрелю 1918 года Попкин, получивший звание сержанта , был стрелком в 24-й пулеметной роте (часть 4-го пулеметного батальона ), дислоцированной в долине Соммы , Франция .
Около 10:35 утра 21 апреля 1918 года Рихтгофен, летевший на своем красном Fokker Dr.I , вступил в бой с Sopwith Camels из 209-й эскадрильи Королевских ВВС ( RAF). Он преследовал Camel, пилотируемый канадцем , лейтенантом Уилфридом Мэем . В свою очередь, Baron преследовал другой канадский пилот, капитан Рой Браун . Три самолета пролетели над хребтом Морланкур , в секторе 4-й дивизии, и Попкин — используя пулемет Vickers — и другие австралийские пулеметчики и стрелки также открыли огонь по Richthofen. Baron был ранен пулей калибра .303 , которая прошла по диагонали справа налево через его грудь. Затем он совершил поспешную, но контролируемую посадку в поле на холме недалеко от дороги Брей-Корби, к северу от Во-сюр-Сомм . Один из свидетелей, артиллерист Джордж Риджуэй, заявил, что когда он и другие австралийские солдаты добрались до самолета, Рихтгофен был еще жив, но умер несколько мгновений спустя. Другой очевидец, сержант Тед Смаут , сообщил, что последним словом Рихтгофена было « kaputt » («закончено») непосредственно перед смертью. [2]
Королевские ВВС приписали «убийство» Брауну, хотя теперь историки, врачи и эксперты по баллистике почти наверняка считают, что Рихтгофен на самом деле был убит пулеметчиком зенитной артиллерии, стрелявшим с земли. Личность человека, застрелившего барона, остается неопределенной; боеприпасы калибра .303 были стандартными боеприпасами для всех пулеметов и винтовок, используемых войсками Британской империи во время Первой мировой войны. Многие эксперты полагают, что выстрел, вероятно, был произведен Попкиным, хотя некоторые полагают, что Уильям Джон «Сноуи» Эванс мог быть ответственным за это. [2] Нераскрытая история : смерть Красного Барона , 2002, Discovery Channel Вскрытие показало, что рана, убившая барона, была нанесена пулей, летевшей вверх. Сообщалось, что внутри одежды Рихтгофена была найдена отработанная пуля калибра .303. Эти факты, а также угол, под которым пуля прошла сквозь тело Рихтгофена, позволяют предположить, что он был убит выстрелом с большого расстояния и с низкой скоростью из наземного оружия. В то время многие австралийские стрелки также стреляли в Барона, так что один из них мог сделать смертельный выстрел. Однако Попкин был опытным зенитчиком, интенсивность огня Vickers была намного больше (не менее 450 выстрелов в минуту), чем у винтовок Lee-Enfield с продольно-скользящим затвором (до 30 выстрелов в минуту), используемых пехотой, и Попкин был единственным пулеметчиком, который, как известно, стрелял в Рихтгофена справа и с большого расстояния, непосредственно перед тем, как тот приземлился.
19 июня 1918 года Попкин получил осколочное ранение в правую ногу, которая впоследствии была ампутирована. Он был демобилизован обратно в Австралию 5 января 1919 года и прибыл туда 7 марта. [3]
После увольнения из армии Попкин снова работал плотником. Он провел большую часть оставшейся жизни в Твид-Хедс и регионе Северных рек Нового Южного Уэльса . В 1964 году он сказал Brisbane Courier-Mail : «Я совершенно уверен, что именно мой огонь стал причиной крушения Baron, но было бы невозможно определенно сказать, что я был ответственен... Что касается точного определения человека, который произвел смертельный выстрел, спор никогда не будет фактически разрешен». [1] Он умер в Твид-Хедс 26 января 1968 года в возрасте 77 лет. Он похоронен в мемориальном саду горы Томпсон в Брисбене, Австралия.
Мемориал Попкину планируется установить в отдаленном городке Палмвудс местным отделением Лиги вернувшихся и обслуживающих (RSL). Еще один мемориал планируют жители деревни Тайалгум , где он работал почтмейстером .
