Сенат является верхней палатой двухпалатного законодательного органа Либерии и вместе с Палатой представителей составляет Законодательное собрание Либерии . Каждый из пятнадцати округов в равной степени представлен двумя сенаторами, избираемыми на девятилетний срок. Сенат заседает в здании Капитолия в Монровии .
Сенат в значительной степени смоделирован по образцу Сената Соединенных Штатов . Конституция наделяет законодательную властью Либерии как Сенат, так и Палату, которые должны прийти к согласию по законопроекту до его отправки президенту. Кроме того, Сенат обладает несколькими исключительными полномочиями в соответствии с Конституцией, включая право консультировать и одобрять назначения президента как в исполнительную, так и в судебную ветви власти, а также обязанность судить всех государственных должностных лиц, подвергнутых импичменту Палатой представителей.
Сенат Либерии, наряду с Палатой представителей, унаследовал законодательные полномочия Совета Содружества Либерии по Декларации независимости страны в 1847 году. Созданный по образцу Сената Соединенных Штатов, Сенат Либерии состоял из двух сенаторов от каждого из трех округов страны, что давало ему общее количество членов всего шесть сенаторов до образования округа Гранд-Кейп-Маунт в 1856 году и аннексии Республики Мэриленд в 1857 году. Сенат снова вырос с присоединением четырех округов в 1964 году и еще четырех в 1984–1985 годах. С добавлением пятнадцатого округа, округа Гбарполу , в 2000 году Сенат достиг своего нынешнего состава в тридцать сенаторов.
В результате политических потрясений в Либерии в конце 20-го и начале 21-го веков Сенат был распущен и воссоздан несколько раз. После военного переворота в 1980 году Сенат был распущен, а несколько его членов казнены, в то время как его полномочия были переданы Совету народного искупления . После принятия Конституции 1985 года и последующих всеобщих выборов 1985 года Сенат был воссоздан, но затем снова распущен с началом Первой гражданской войны в Либерии в 1990 году. После мирного соглашения, положившего конец войне, Сенат вновь заседал после успешного проведения всеобщих выборов 1997 года и оставался сформированным на протяжении всей Второй гражданской войны в Либерии с 1999 по 2003 год. Мирные соглашения Аккры , положившие конец гражданской войне, передали полномочия Сената однопалатному Национальному переходному законодательному собранию Либерии на два года, после чего избиратели избрали новый Сенат на всеобщих выборах 2005 года .
Исторически в Сенате доминировала политическая партия президента. С 1877 года до переворота 1980 года Партия истинных вигов американо-либерийского меньшинства фактически имела монополию на национальное правительство, включая почти все места в Сенате. Национальная демократическая партия Либерии Сэмюэля Доу и Национальная патриотическая партия Чарльза Тейлора имели значительное большинство в Сенате во время их президентства. После всеобщих выборов 2005 года, которые широко считались самыми свободными и справедливыми в истории Либерии, в общей сложности девять партий получили места в Сенате. Ни одна партия не получила большинства мест, впервые в политической истории Либерии.
Статья 30 Конституции устанавливает четыре требования для членов Сената: 1) они должны иметь либерийское гражданство, 2) должны быть не моложе тридцати лет, 3) должны проживать в округе, который они представляют, не менее одного года до их избрания, и 4) должны быть налогоплательщиком. Согласно Конституции 1847 года , сенаторы должны были владеть определенной стоимостью недвижимости в пределах своего округа, что фактически ограничивало возможность коренных граждан быть избранными в Сенат. Владение имуществом как требование для выборов было устранено в действующей Конституции.
Статья 83(b) Конституции 1985 года изначально устанавливала двухтуровую систему выборов в Сенат, в соответствии с которой, если ни один из кандидатов не получал большинства голосов, вторые выборы, в которых участвовали два кандидата с наибольшим числом голосов, проводились месяцем позже. Мирное соглашение Аккры временно приостановило действие этого положения для выборов в законодательные органы 2005 года, на которых использовалась система голосования по принципу «первый проголосовал за пост» (FPTP) . В 2011 году статья 83(b) была изменена референдумом , чтобы потребовать голосования по принципу FPTP на всех будущих выборах в законодательные органы.
Конституция требует, чтобы все сенаторы приносили присягу или присягу при вступлении в должность. Секретарь Сената принимает присягу у всех сенаторов в первый день их работы в Сенате. Следующая присяга указана Конституцией:
Я, ___ , торжественно клянусь (утверждаю), что буду поддерживать, охранять, защищать и оберегать Конституцию и законы Республики Либерия, хранить истинную веру и преданность Республике и буду преданно, добросовестно и беспристрастно исполнять обязанности и функции сенатора в меру своих возможностей. Да поможет мне Бог.
Согласно первоначальной Конституции 1847 года, сенаторы служили сроком четыре года без ограничений по срокам. Срок полномочий был увеличен до шести лет поправкой к конституции в 1904 году. Проект Конституции 1985 года установил срок полномочий сенаторов в восемь лет, хотя военным правительством до его ратификации срок был изменен до девяти лет.
Сроки полномочий сенаторов были разнесены в соответствии с обеими конституциями, при этом два класса сенаторов избирались в чередующиеся избирательные годы. Выборы в Сенат 2005 года восстановили этот метод, при котором каждый избиратель мог отдать два голоса за отдельных кандидатов. Кандидат с наибольшим числом голосов был избран сенатором первой категории, прослужив девятилетний срок, за которым последовали выборы в 2014 году . [1] Кандидат со вторым по величине числом голосов стал сенатором второй категории, прослужив исключительный шестилетний срок, за которым последовали выборы в 2011 году на обычный девятилетний срок. С 2011 года выборы проводятся разнесенно, при этом каждый округ избирает одного сенатора (2011–2020), затем еще одного сенатора через три года (2014–2023), за которым следует шестилетний период, в течение которого сенаторы не избираются (в 2017 году не было выборов половины сената).
В случае смерти сенатора, его отставки, вступления в дисквалифицирующую должность, недееспособности или исключения до завершения его или ее срока полномочий Сенат обязан уведомить Национальную избирательную комиссию в течение 30 дней с момента вакансии. Затем НИК проводит дополнительные выборы в течение 90 дней с момента такого уведомления, чтобы заполнить вакансию. Сенаторы, избранные на дополнительных выборах, служат только оставшуюся часть срока полномочий своего предшественника.
Законопроекты могут исходить как из Палаты представителей, так и из Сената, за исключением законопроектов о доходах, которые Статья 34(d)(i) требует, чтобы исходили из Палаты представителей. Законопроекты, исходящие из Палаты представителей, включая законопроекты о доходах, могут быть изменены Сенатом и отправлены обратно в Палату представителей. Обе палаты должны принять один и тот же законопроект, чтобы он был отправлен президенту для подписи или наложения вето. Если существуют различия в двух версиях, принятых Палатой представителей и Сенатом, может быть сформирован согласительный комитет, состоящий из членов обеих палат, для обсуждения единого законопроекта для его принятия палатами.
Сенат, наряду с Палатой представителей, должен одобрить любые договоры или другие международные соглашения, подписанные президентом. Если президент наложит вето на любой законопроект, принятый Палатой представителей и Сенатом, вето может быть отменено двумя третями голосов членов каждой палаты. Конституция также предоставляет Сенату несколько исключительных полномочий по проверке действий исполнительной власти. Согласно статье 54, назначения президентом министров, судей, должностных лиц округа, военных офицеров и других должностных лиц должны быть подтверждены Сенатом. Сенат также несет ответственность за судебное преследование президента, вице-президента и судей в случае, если Палата представителей объявляет им импичмент. Осуждение и отстранение от должности требуют согласия двух третей сенаторов.
Сенат проводит одну очередную сессию каждый год, начиная со второго рабочего понедельника января и заканчивая 31 августа с двухнедельным перерывом на Пасху . Согласно статье 32(b) Конституции, Сенат с согласия одной четверти своих членов и одной четверти членов Палаты представителей или президент по своей собственной инициативе может продлить сессию после перерыва или созвать внеочередную сессию вне очередного заседания. Пленарные заседания проводятся каждый вторник и четверг, а заседания комитетов — по понедельникам и средам.
Статья 51 Конституции гласит, что вице-президент «должен быть председателем Сената и председательствовать на его заседаниях без права голоса, за исключением случаев равенства голосов». На практике вице-президент редко выполняет эту роль, а временный президент, избираемый из числа сенаторов, председательствует в Сенате в отсутствие вице-президента. В отличие от временного президента Сената Соединенных Штатов , который является в значительной степени церемониальной ролью, традиционно предоставляемой самому старшему сенатору из партии большинства, должность временного президента в Либерии является предметом ожесточенных споров среди сенаторов. Временный президент может быть отстранен от должности с согласия двух третей сенаторов.
Помимо временного председателя, Сенат избирает секретаря Сената, помощника секретаря Сената и пристава в качестве должностных лиц Сената, хотя эти должности не занимают действующие сенаторы.
Статья 38 Конституции уполномочивает обе палаты Законодательного собрания создавать как комитеты, так и подкомитеты, с единственной оговоркой, что Комитет по путям, средствам, финансам и бюджету должен состоять из одного сенатора от каждого округа. Каждый комитет возглавляется председателем, назначаемым временным президентом. В 52-м Законодательном собрании двадцать шесть постоянных комитетов были:
