Старший летчик ( SrA ) — четвертое звание рядового состава в Военно-воздушных силах США , сразу над летчиком первого класса и ниже штаб-сержанта . Обозначение звания одинаково для мужчин и женщин. Оно имеет разряд оплаты E-4. С момента его утверждения 30 декабря 1975 года (с введением в действие 1 июня 1976 года) и по 19 марта 1991 года старшие летчики носили нарукавные шевроны с синими центральными звездами вместо серебряных, чтобы отличать их от унтер-офицерского звания « сержант », также имеющего разряд оплаты E-4. Последнее было отменено в 1991 году, а синяя центральная звезда была заменена на белую, чтобы соответствовать всем шевронам рядового состава.
Военно-воздушные силы повышают летчика первого класса (A1C) до старшего летчика после 36 месяцев «времени на службе» (TIS) и 20 месяцев «времени в классе» (TIG) или 28 месяцев TIG, в зависимости от того, что наступит раньше. [1] Выдающиеся летчики первого класса, ограниченные не более чем 15 процентами от общего числа, могут быть повышены до старших летчиков на шесть месяцев раньше, в конкурсном процессе, называемом ниже зоны . [2] Ожидается, что старшие летчики будут технически подкованы и начнут развивать лидерские навыки, и могут быть обязаны руководить летчиком более низкого ранга. Старшие летчики должны пройти шестинедельную школу руководства летчиками , первый курс колледжа военно-воздушных сил профессионального военного образования, прежде чем их повысят до штаб-сержанта. Сержанты без прогнозируемого продвижения и от трех до шести лет TIS могут пройти школу руководства летчиками.
Раньше, с 1976 по 1991 год, этот класс был разделен на звания с отдельными титулами: сержант (называемый неофициально, но почти повсеместно в ВВС США «buck sergeant» или просто «buck»), унтер-офицер ; и старший летчик, который является эквивалентом специалиста , неруководящего звания. Старшие летчики повышались до сержанта после 12 месяцев TIG и завершения ныне несуществующего подготовительного курса унтер-офицеров. Этот раскол отражал желание ВВС в 1976 году подразделить рядовые звания на трехуровневую организацию, шаг, которому сопротивлялся главный мастер-сержант ВВС , что привело к компромиссному двойному званию, которое продлилось пятнадцать лет. Последнее повышение в звании до сержанта в ВВС было произведено 1 апреля 1991 года. Те военнослужащие, которые были повышены до сержанта до этой даты окончания, сохраняли это звание до повышения до более высокого звания или до увольнения со службы. На действительной службе больше нет военнослужащих, которые имели бы это звание. Из-за правил высокого стажа, действовавших в то время, последний человек, имевший это звание, был вынужден уйти из ВВС 23 марта 1998 года. [3] Сержанты носили те же шевроны, что и современные старшие летчики. Старшие летчики носили похожие шевроны, но с синей (зеленой на рабочей или боевой форме ) приглушенной центральной звездой, как и все летчики в низшем звании.
Звания старшего летчика и сержанта имели одинаковую зарплату, но сержанты должны были контролировать других летчиков в рамках своих обязанностей в качестве унтер-офицеров. Как и при любом изменении политики, многие летчики поддержали это изменение, в то время как другие протестовали. Те военнослужащие ВВС, которые выступали против изменения, протестовали, что звание сержанта готовило летчиков к переходу в штаб-сержанты, и что новые штаб-сержанты, следовательно, будут менее хорошо подготовлены для своей новой должности. Кроме того, старшие летчики, которые заканчивают Школу руководства летчиками, могут контролировать летчиков более низкого звания, но не считаются унтер-офицерами и, следовательно, имеют ограниченные полномочия. Персонал ВВС, который поддерживал изменение, утверждал, что надлежащая подготовка лидера устраняет необходимость в отдельном звании в пределах разряда оплаты; более того, звание создавало неравенство между лицами, получающими одинаковую зарплату и льготы и, часто, выполняющими одни и те же обязанности, поскольку часто не было дополнительных младших летчиков в данном служебном подразделении, за которыми мог бы следить новый старший сержант.
Старшие летчики — это низший чин ВВС США, имеющий право быть выбранным в качестве рекрутеров ВВС США и (до осени 2013 года) в качестве инструкторов по военной подготовке для базовой военной подготовки ВВС США .
По состоянию на 1998 год [update]ВВС США и Космические силы США являются единственными военными службами США, в которых нет унтер-офицерского звания в разряде оплаты E-4. Ранее, с 1947 по 1952 год и с конца 1968 года или начала 1969 года по 1997 год, звание сержанта (E-4) было унтер-офицерским званием в ВВС США. В промежутке, с 1952 года по крайней мере до начала 1968 года, звание разряда оплаты называлось «летчик первого класса».