Сетевая конвергенция относится к предоставлению услуг телефонной , видео и передачи данных в рамках одной сети. Другими словами, одна компания предоставляет услуги для всех форм связи. Сетевая конвергенция в первую очередь обусловлена развитием технологий и спросом. Пользователи могут получить доступ к более широкому спектру услуг, выбирать среди большего количества поставщиков услуг. С другой стороны, конвергенция позволяет поставщикам услуг внедрять новые бизнес-модели, предлагать инновационные услуги и выходить на новые рынки.
Одно из словарных определений термина «конвергенция» дает отправную точку для анализа: «акт конвергенции и особенно движение к объединению или единообразию». [1] Новая нормативная база, сформированная законом 1996 года, устранила барьер для входа компаний на новые рынки. Местным операторам связи разрешено начинать бизнес на рынке дальней связи и даже на рынке видео и широкополосной связи. С другой стороны, поскольку кабельное телевидение и видеоуслуги регулируются как «информационные услуги», кабельным компаниям разрешено выходить на рынок телекоммуникаций без подачи заявки на получение лицензии и они освобождены от жесткого регулирования. Двусторонняя связь была ограничена голосом и текстом из-за ограниченной доступности полосы пропускания; вещательные СМИ были ограничены своим односторонним характером и доступностью спектра. В настоящее время развитие технологий, жесткая конкуренция и дерегулирование превратили несколько отдельных рынков услуг связи в конвергентный рынок. В мире телекоммуникаций конвергенция стала означать переход к использованию одного носителя в отличие от манипулирования всеми формами информации, включая голос, данные и видео, во всех типах сетей вместо передачи информации отдельно в различных сетях. В конвергентной сети различные формы информации могут быть перепроектированы для предоставления пользователю лучшего, более гибкого обслуживания. Например, телефонные сети могут передавать данные и видео, а кабельные сети могут предоставлять голосовые услуги. Причина конвергенции носителей заключается как в развитии корпораций, так и потребителей. [2] AT&T и Verizon входят в число многих поставщиков услуг, которым необходимо разделить свои IP и транспортные сети на две разные. Они создаются и управляются разными частями каждой компании, что приводит к увеличению ее общего управления и чрезмерному использованию ресурсов. [3]
Конвергенция касается услуг и новых способов ведения бизнеса и взаимодействия с обществом. Основной тип сетевой конвергенции — это объединение и соединение между платформами и сетями, что позволяет нескольким типам сетей соединяться в рамках определенных общих стандартов и протоколов. Второй тип — это конвергенция телекоммуникационных услуг, которая позволяет фирмам использовать одну сеть для предоставления нескольких услуг связи, которые традиционно требовали отдельных сетей, что в США часто называют triple play или quadruple play . Третий тип — это конвергенция рынков. Конвергентная сеть будет стимулировать слияния, поглощения и сотрудничество между корпорациями. Создаются новые бизнес-структуры для предложения множества услуг, старых и новых, и для разных рынков. Цифровые технологии позволяют предоставлять как традиционные, так и новые услуги связи — будь то голос, данные, звук или изображения — по множеству различных сетей. Будь то дома, в офисе или в классе, люди наслаждаются удобствами и развлечениями, которые приносит конвергенция, такими как видео по запросу, интерактивное телевидение, Интернет, персональные цифровые помощники и т. д. Примеры предоставляемых продуктов и услуг включают:
Сетевая конвергенция в США облегчается правовой и нормативной базой, созданной Конгрессом и Федеральной комиссией по связи (FCC) и обусловленной новыми поколениями телекоммуникационных технологий. В отличие от других стран (например, Японии, Южной Кореи, Китая) или регионов (например, Европейского союза), США никогда не принимали формальную политику конвергенции. Технологические изменения стимулируют конвергенцию ранее отдельных рынков телекоммуникаций и медиа. Коммуникационная инфраструктура США развивается от сетей на основе схем, в которых отдельные приложения тесно вплетены в сетевую архитектуру, к сети Интернет-протокола, в которой несколько приложений работают поверх физического уровня сети.
Закон о телекоммуникациях 1996 года является основополагающим документом для сетевой конвергенции в США. До этого времени отрасль характеризовалась сетями, ориентированными на конкретные услуги, которые не конкурировали друг с другом: сети с коммутацией каналов предоставляли телефонные услуги, а сети коаксиального кабеля предоставляли кабельные услуги. Закон 1996 года ввел полную конкуренцию на всех рынках телекоммуникаций, отменив оставшиеся правовые барьеры для входа на местные телекоммуникационные услуги.
Целью Акта было открытие рынков для конкуренции и создание нормативной базы для перехода от преимущественно монопольного предоставления к конкурентному предоставлению телекоммуникационных услуг: В отчете конференции говорится о законопроекте «для обеспечения проконкурентной, дерегулируемой национальной политической структуры, предназначенной для быстрого ускорения развертывания частным сектором передовых информационных технологий и услуг для всех американцев путем открытия всех рынков телекоммуникаций для конкуренции...» [5] Аналогичным образом Акт создал отдельные режимы регулирования для этих телефонных сетей, ориентированных на конкретные услуги, и кабельных сетей, которые включали положения, направленные на стимулирование конкуренции со стороны новых участников, которые использовали сетевые архитектуры и технологии, аналогичные тем, что используются действующими операторами. Развертывание цифровых технологий в этих ранее отдельных сетях привело к конвергенции рынков и «межмодальной» конкуренции, поскольку телефонные, кабельные и даже беспроводные сети все чаще способны предлагать голосовые, информационные и видеоуслуги на единой широкополосной платформе.
Хронология государственной политики по ускорению конвергенции сетей:
В среде конвергентной сети определенные услуги с определенными сетевыми технологиями будут получать различные регулирующие режимы. Закон 1996 года создал отдельные регулирующие категории для услуг, которые предоставляются различными сетевыми технологиями. Помимо существующей нормативной базы для регулирования телекоммуникационных услуг и кабельных услуг в другом названии, Закон 1996 года определяет категорию услуг, «информационные услуги», которая отличается от «телекоммуникационных услуг» и не подпадает под регулирование ни телефонной, ни кабельной связи. «Информационные услуги» состоят из предложения возможности генерировать, приобретать, хранить, преобразовывать, обрабатывать, извлекать, использовать или делать доступной информацию через телекоммуникации. Например, голосовые и видеоуслуги, предоставляемые с использованием технологии интернет-протокола, могут быть классифицированы как «информационные услуги» и, следовательно, не подпадают под традиционное голосовое или видеорегулирование.
Различие в Законе 1996 года между телекоммуникационными услугами и информационными услугами стало результатом серии постановлений и решений Федеральной комиссии по связи, принятых еще в 1970-х годах, в которых проводилось различие между «базовыми» услугами, подлежащими регулированию, и «расширенными» услугами, которые Комиссия решила не регулировать, чтобы способствовать их развитию и развертыванию. [6] Закон возлагает на всех поставщиков телекоммуникационных услуг обязанность подключаться «...прямо или косвенно к объектам и оборудованию других операторов телекоммуникаций...» [7] Придерживаясь этой истории регулирования, Комиссия решила воздержаться от регулирования информационных услуг, снова стремясь содействовать их развитию и развертыванию.
Новая нормативная база, сформированная законом 1996 года, устранила барьер для выхода компаний на новые рынки. Местные операторы связи получили право начать бизнес на рынке дальней связи и даже на рынке видео и широкополосной связи. С другой стороны, поскольку услуги кабельного телевидения и видео регулируются как «информационные услуги», кабельным компаниям разрешено выходить на рынок телекоммуникаций без подачи заявки на получение лицензии и они освобождены от жесткого регулирования. Кроме того, телефонные компании должны соединять свои линии и сети с кабельными компаниями, когда им требуется поддержка инфраструктуры для телекоммуникационных услуг.
Развитие технологий и государственное регулирование превратили сегментированный рынок телекоммуникаций в один конвергентный рынок. Отдельные и статичные рынки становятся конвергентными и динамичными. Конкуренция на рынке заставила игроков открывать новые рынки и новые бизнес-модели. Дерегулирование, устранившее барьеры входа, позволило операторам связи выйти на рынок и создать новый рынок для пакетирования услуг. Эти внутренние и внешние силы заставляют операторов связи искать прорыв.
Традиционные коммуникационные компании, которые теперь предоставляют телефонные услуги, приближаются к универсальному обслуживанию. В результате новый рынок улучшает использование существующей инфраструктуры, делая ее более рентабельной. Кроме того, многие нетрадиционные инфраструктуры, включая кабельное телевидение и сети распределения электроэнергии, теперь могут предоставлять телефонные услуги, приближая страны к универсальному обслуживанию и улучшая использование существующей инфраструктуры, позволяя им предоставлять услуги ИКТ сообществам, у которых раньше их не было. Способность инфраструктуры кабельного телевидения предоставлять конвергентные услуги стимулировала инвестиции в волоконно-оптические сети со стороны телекоммуникационных операторов. Такое предоставление услуг несет с собой потенциал для значительных социальных и экономических преобразований в районах, которые в противном случае были недостаточно охвачены.
Как упоминалось выше, традиционные телефонные компании принимают различные меры для расширения бизнеса на конвергентном рынке. Что касается инфраструктуры, такие компании, как AT&T, начали переходить с традиционных медных проводов на оптоволокно, чтобы повысить качество и скорость передачи голоса и данных. С помощью относительно простого обновления они могут предложить цифровые абонентские линии (DSL), которые обеспечивают высокоскоростной доступ к Интернету. Операторы также приобретают кабельную инфраструктуру в дополнение к своим собственным медным и ищут сотрудничества с кабельными компаниями. Эти шаги помогут расширить их бизнес за счет добавления программ и интерактивного телевидения в будущем. Verizon инвестирует более 15 миллиардов долларов в модернизацию сети. Эти инвестиции дают положительные результаты: недавние финансовые отчеты Verizon показывают, что она добавила 263 000 новых телевизионных клиентов и 262 000 новых чистых интернет-клиентов на своей новой оптоволоконной сети. Одновременно она увеличила доходы потребителей примерно на 1 процент на традиционных рынках телекоммуникаций, поскольку ее видео и широкополосные услуги стимулируют рост. [8] AT&T также запустила собственную пакетную услугу, которая состоит из голоса, видео, широкополосного доступа и кабельного сервиса. Используя специализированное оборудование и веб-интерфейс, пользователи могут контролировать и выбирать программы и подключаться к Интернету на ТВ.
Другим важным результатом сетевой конвергенции стало одобрение слияний и поглощений. Слияния и поглощения являются парой способов выхода на новый рынок и еще больше подтолкнули компании к заключению стратегических альянсов, совместных предприятий и, в некоторых случаях, к слияниям, что позволяет им предлагать клиентам меню вариантов продуктов и более эффективно управлять своими системами. Цифровая конвергенция поощряет слияния между компаниями в разных областях и изменяет рынок услуг. В 1998 году FCC рассмотрела заявки на слияния MCI–WorldCom, SBC–SNET, AT&T–Teleport и AT&T–TCI. FCC также уделила время рассмотрению петиций SBC, которая хотела продлить срок, определенный Комиссией для нее, чтобы выполнить условия ее слияния с Ameritech. Слияния, рассмотренные в 2000 году, включали Bell Atlantic–GTE, которая стала; одобрение jter; Qwest–US West; и MCI WorldCom–Sprint, которое было отозвано; Verizon–NorthPoint; и Verizon–One Point. [9] Операторы добавляют услуги к своему традиционному телефонному бизнесу после модернизации своих сетей и участия в многочисленных альянсах и поглощениях других компаний. Кроме того, компании, которые уже предлагают значительное количество этих услуг, смогли взимать сравнительно более низкие сборы по сравнению с теми, которые предоставляют эти услуги другие компании.
QoS (качество обслуживания) в настоящее время нечасто встречается в сетях, хотя они несут большую нагрузку. Они не только часто подвержены человеческим ошибкам, но и могут использоваться только в разных приложениях. Из-за этого физическая сетевая изоляция и сетевое избыточное выделение ресурсов используются чаще всего при попытке развертывания QoS. [10]