Merauke Force были австралийскими военными силами Второй мировой войны , которые отвечали за защиту Мерауке в Голландской Новой Гвинее от японского нападения во время войны на Тихом океане . Силы были созданы в конце 1942 года и были расформированы в конце войны, так и не приняв участия в боях. Японское нападение не состоялось, и с середины 1944 года силы постепенно сокращались, а их назначенные подразделения передислоцировались в Австралию или в другие места на Тихом океане. На пике своего развития Merauke Force включали войска из Австралии, Голландской Ост-Индии и Соединенных Штатов, а также несколько эскадрилий самолетов, включая совместное австралийско-голландское истребительное подразделение.
В середине 1942 года Мерауке на южном побережье Голландской Новой Гвинеи был одним из немногих районов Нидерландской Ост-Индии (NEI), которые не были заняты японскими войсками, поскольку рельеф местности исключал дальнейшую эксплуатацию. [1] Там находился гарнизон из роты пехоты из Королевской армии Нидерландской Ост-Индской Индии (KNIL), оснащенной большинством тяжелого вооружения, имевшегося в распоряжении KNIL. Стратегическое расположение Мерауке на западном фланге войск союзников в Папуа побудило командующих союзников отдать приказ о строительстве там аэродрома. [2] 6 августа 1942 года отряд численностью в роту, рота F, из 46-го инженерного батальона армии США прибыл, чтобы начать строительство. [3]
31 декабря 1942 года была сформирована группа Merauke Force для усиления гарнизона KNIL. На момент своего создания группа состояла из роты C австралийского 62-го пехотного батальона , 1-й роты NEI Fusilier и различных подразделений Королевских австралийских ВВС . [4] Рота C 62-го пехотного батальона прибыла в Мерауке для усиления роты NEI и RAAF 7 января 1943 года. Остальная часть 62-го батальона прибыла 1 февраля, а артиллерийская батарея прибыла 19 марта. [5]
Австралийские силы в Мерауке постепенно расширялись до полноценной бригады в течение первой половины 1943 года, после чего командование принял бригадный генерал Джон Стивенсон . [6] Это привело к увеличению гарнизона примерно до 4200 человек (включая 3500 сухопутных войск) к июлю 1943 года. [7] В рамках этого наращивания 28 апреля прибыл штаб 11-й бригады , который был переименован в штаб сил Мерауке. [8] Штаб крыла № 72 , состоящий из эскадрилий № 12 , 84 и 86 , начал прибывать в Мерауке в апреле и мае 1943 года. Первоначально эскадрилья № 84, управлявшая истребителями CAC Boomerang , использовалась в качестве противовоздушной обороны над Мерауке, совершая патрулирование над районом с острова Хорн ; в июле, после завершения строительства аэродрома, истребители Kittyhawk и пикирующие бомбардировщики Vengeance из 86-й и 12-й эскадрилий прибыли в Мерауке. В это же время была установлена радиолокационная станция. [9] Тем временем, рота B 2/3-го пулеметного батальона прибыла в Мерауке 2 июля, а 31-й/51-й пехотный батальон — 6 июля. Рота A 26-го пехотного батальона была добавлена к силам между 29 мая и 2 августа, когда она была переброшена в город Танахмерах , расположенный в глубине страны . [8] 52-й смешанный зенитный полк был сформирован в сентябре из ранее независимых зенитных батарей. [10] 62-й пехотный батальон вернулся в Австралию в феврале 1944 года и был заменен 20-м моторизованным полком. [11]
В апреле 1944 года союзники начали планировать наступление вдоль южного побережья Новой Гвинеи с использованием подразделений Merauke Force. В соответствии с этой более активной ролью штаб Merauke Force был переименован в штаб 11-й бригады. 2/9-й полевой полк прибыл в Мерауке в марте 1944 года, но пулеметная рота вернулась в Австралию в мае 1944 года, поскольку угроза нападения на Мерауке снизилась. [12] Эскадрилья № 120 (Нидерландская Ост-Индия) RAAF , совместное австралийско-голландское подразделение, оснащенное истребителями Kittyhawk, начала прибывать в Мерауке в начале мая 1944 года из Канберры, где она была сформирована в декабре 1943 года. По прибытии эскадрилья присоединилась к другим подразделениям RAAF в Мерауке, которые вошли в состав крыла № 72, заменив эскадрилью № 86. Эскадрилья № 120 начала боевые действия в июне 1944 года. В то время как другие подразделения RAAF покинули Мерауке в конце 1944 года, эскадрилья № 120 осталась. [13]
Запланированное наступление вдоль южного побережья Новой Гвинеи не состоялось, и было решено сократить силы в Мерауке в середине 1944 года. Штаб 11-й бригады вернулся в Австралию 6 августа. 31-й/51-й пехотный батальон, рота А, 26-й пехотный батальон и 2/9-й полк полевой артиллерии последовали за ними в конце августа и сентябре. Это оставило 20-й моторизованный полк в качестве основного подразделения в Мерауке, а штаб полка командовал силами в регионе под обозначением Штаб-квартира района Мерауке. [14] 20-й моторизованный полк вернулся в Австралию в феврале 1945 года, и командование районом перешло к 52-му смешанному зенитному полку. [15] Эскадрилья № 120 была переведена в Дарвин в апреле 1945 года, прежде чем отправиться в залив Жакино , а затем в Биак в рамках передислокации для проведения дальнейших боевых операций. [13] Тем временем 20-й моторизованный полк вернулся в Австралию 4 июля 1945 года, когда командование регионом Мерауке было передано голландским властям. [15]