Мертон М. Силтс-младший (8 декабря 1915 г. — 4 июня 2000 г.) был исследователем американской литературы, сосредоточившимся на Ральфе Уолдо Эмерсоне и Германе Мелвилле . Его наиболее важными работами являются генетическое издание «Билли Бадда, моряка » Мелвилла (1962 г., совместное редактирование с Харрисоном Хейфордом ), «Преследуя Мелвилла, 1940–1980» (1982 г.) и «Чтение» Мелвилла (1966 г., переработанное издание 1988 г.). Он преподавал в колледже Лоуренса (1948–1965 гг.) и стал профессором английского языка имени Генри А. Похмана в Университете Висконсин-Мэдисон (1965–1982 гг.). Он выиграл стипендии Фонда Форда и Гуггенхайма .
Силтс родился 8 декабря 1915 года в Лиме, штат Огайо , и был единственным ребенком Мертона Силтса (1876-1946) и Дейзи Хэтэуэй Силтс (1879-1974). Его отец работал продавцом в семейном оптовом бакалейном бизнесе. Изначально семья жила по адресу 540 West Market Street, но когда Силтсу было девять лет, они переехали в строящийся дом по адресу 1440 West Market Street, в новом пристройке под названием Westwood. Обучение Силтса началось в 1921 году в начальной школе Франклина в Лиме. В 1929 году он поступил в среднюю школу Lima Central High School, где его основным интересом в течение всех четырех лет была журналистика. В 1933 году он поступил в колледж Вустера в качестве члена класса 1937 года, став первым членом своей семьи с обеих сторон, поступившим в колледж. В Вустере он брал уроки философии у Вергилия Ферма, где Платон стал одним из его любимых произведений. На последнем курсе он брал уроки по Шекспиру у Говарда Лоури и по Мильтону у Лоуэлла У. Кулиджа. Лоури посоветовал ему изучать английский язык в Йельском университете, куда он поступил в 1937 году. [1] На третьем курсе он ходил на семинар к Стэнли Т. Уильямсу , который был одним из первых ученых, преподававших американскую литературу, дисциплину, которая еще не была сформирована. Силтс написал одну работу об «интеллектуальной принадлежности « Природы » Эмерсона , а другую, из которой выросла его диссертация, об основных философских идеях Мелвилла». [2] Силтс описал семинар Уильямса по американской литературе как «самый ценный курс, который я слушал в Йеле, и самый влиятельный». Уильямс руководил более чем дюжиной диссертаций по Мелвиллу, среди которых была диссертация Силтса на тему «Чтение античной философии Германа Мелвилла». Среди его однокурсников было много ученых, которые заложили основы мелвилловедения.
В начале 1942 года Силтс был призван в армию США . После обучения он был направлен в Бразилию в 1943 году, а в следующем году — в Нью-Дели, Индия.
Первой публикацией Силтса было эссе о «Herman Melville's „I and My Chimney“», которое появилось в журнале American Literature за май 1941 года. В 1965 году он присоединился к факультету в Университете Висконсин-Мэдисон, где он стал профессором английского языка имени Генри А. Почмана, преподавая как аспирантам, так и студентам. Диссертации по Эмерсону, Торо, Готорну, Мелвиллу и Джеймсу были среди двадцати девяти, которыми он руководил. По словам Гейл Коффлер, одной из его аспиранток, его собственная проза свободна от «жаргона или модного языка, так что его книги и эссе никогда не устареют и не будут заменены». [3] И исследователи Мелвилла «всегда будут обращаться к Melville's Reading и ссылаться на „номер Силтса“. Это останется в силе». [4]
С 1967 по 1971 год Силтс писал ежегодные главы в American Literary Scholarship, в которых рассматривал публикации года о Мелвилле. В главе за 1974 год Хершел Паркер назвал «Ранние жизни Мелвилла» Силтса лучшим исследованием года: «Это весьма значительный вклад, давно необходимая работа, которая является образцом ответственной науки, как скрупулезной, так и широкомасштабной, упрек и вдохновение для десятков тех, кто регулярно публикует о Мелвилле, не проявляя никакого уважения к истине, которое пронизывает это исследование». В 1980 году Силтс опубликовал «Радуга Мелвилла и Эмерсона» (включенную в Pursuing Melville ), которую Паркер описал в своей главе ALS , в которой он обозревает 1980 год, как «одно из немногих классических научных эссе о Мелвилле, скрупулезную, чрезвычайно рассудительную оценку знания Мелвиллом Ральфа Уолдо Эмерсона и неоднозначного ответа на него». В 1982 году Роберт Милдер, который тогда писал главы обзора ALS , назвал «Мелвилл и платоновская традиция», новое эссе, написанное специально для Pursuing Melville , «важным вкладом в наше понимание влияний на мысли и творчество Мелвилла». Силтс отправил эссе о Билли Бадде в John Bryant (ред.), A Companion to Melville Studies (Greenwood Press, 1986), книгу, которую Паркер рецензировал в Nineteenth-Century Literature (1988), описывая эссе как «одну из серии классических работ, которые Силтс публиковал беспорядочно с момента выхода на пенсию, самую впечатляющую серию статей, когда-либо созданную кем-либо из мелвилледов».
В 1987 году Силтс был главным редактором сборника «Рассказы о Пьяцце и другие прозаические произведения» Мелвилла , в котором содержались тексты лекций Мелвилла, реконструированные Силтсом в 1957 году. Он также решил, какие приписываемые произведения должны были быть включены. Назвав Силтса «бесспорным авторитетом в области коротких прозаических произведений Мелвилла и пионером в движении за оценку их художественной ценности», Ли Ньюман похвалила его «безупречно документированную и безупречно написанную «Историческую заметку»» и описала его исследование как «упражнение в литературном сыске непревзойденного мастерства», его участие «как ничто другое информирует, так и подтверждает это издание». [5]
В 1988 году вышло переработанное и дополненное издание Melville's Reading . В своем обзоре ALS Melville за 1988 год Брайан Хиггинс описал книгу: «Оригинальное вступительное эссе Силтса расширено до девяти глав, более тесно связывая чтение Мелвилла с композицией отдельных произведений и опираясь на источники Мелвилла, выходящие за рамки томов, которыми он и его семья, как известно, владели или заимствовали». В своем обзоре для Melville Society Джон Венке оценил работу «как один из самых важных и полезных вкладов в изучение Мелвилла», потому что она «дает незаменимую точку отсчета и отправную точку для практики серьезного изучения». Венке также нашел это начинание «вдохновляющим и достойным», и что книга «свидетельствует о неизменной преданности [Силтса] установлению документальной основы для литературных исследований». [6]
Силтс продолжил публиковаться после выхода на пенсию и в 1992 году получил премию имени Джея Б. Хьюбелла Ассоциации современного языка (Американская секция). Его последняя публикация датируется мартом 1998 года, это дополнительная заметка о чтении Мелвилла, последний результат его полувековых поисков книг, которыми владел или которые брал у Мелвилла, и он сообщает о важном открытии: появлении основного источника для «Моби Дика» (1851) и для первых глав «Марди» (1849), «Рассказа о китобойном походе » Фредерика Дебелла Беннета (1840), который Мелвилл купил в июне 1847 года. За месяц до своей смерти прикованный к постели Силтс все еще участвовал в «национально транслируемом радиосериале в программе о повести Мелвилла « Билли Бадд, моряк ». [7] Он передал свой исследовательский проект по книгам Мелвилла Стивену Олсену-Смиту из Университета штата Бойсе, которого он определил как человека, имеющего «интерес и приверженность, необходимые для продолжения проекта». [8]