Systemodon — родмлекопитающих раннего эоцена васатчийского периода (около 55–50 млн лет назад). Это был один из многих млекопитающих, изначально считавшихся самыми ранними лошадьми, долгое время классифицированных в роде Hyracotherium (обычно известный как Eohippus ). Это были животные размером с собаку, которые при жизни выглядели бы смутно как пака , мара или олень (хотя они были непарнокопытными , а не грызунами или парнокопытными ). Типовой вид, S. tapirinus , представлен 24 особями из местности, называемой карманом Кастильо в формации Уэрфано в Колорадо. Это хорошо сохранившееся месторождение позволяет исследователям реконструировать аспекты среды обитания и образа жизни этого вида. [2]
Род был назван Э. Д. Коупом в 1875 году, который признал его отличным от Hyracotherium и базальным непарнокопытным . [3] Позднее его считали непарнокопытным и относили к Hyracotherium ( Hyracotherium tapirinum , включая H. cristatum Wortman 1896, также = Orohippus tapirinus ). [4] Анализ 1984 года показал, что этот вид не очень хорошо вписывается в другие виды рода. [5] Такие исследования показали, что Hyracotherium стал мусорным таксоном ранних непарнокопытных; многие виды теперь были перенесены в другие роды, точные отношения которых еще не установлены. Systemodon был идентифицирован как родственный Cymbalophus и как один из самых базальных непарнокопытных, что делает его частью стволовой группы, предковой для лошадей, носорогов, тапиров и вымерших бронтотериев и халикотериев . [6] Если системодон является непарнокопытным, его необычайно хорошая сохранность дает редкую возможность заглянуть в основы поведения и формы большой группы млекопитающих.
Ранее к этому роду относили еще три вида: S. semihians, S. protapirinus и S. primaevus . Первый был переназначен в Cardiolophus , а второй и третий синонимизированы как Hyracotherium protapirinus . [2]
S. tapirinus обитал в неровных лесах около ручьев, в среде, которую он разделял с более мелким видом непарнокопытных, Hyracotherium vasacciense . Другими обитателями этих сред были лемуроподобные и долгопятоподобные ранние приматы и плотоядные креодонты . [7] Анализ его зубов и ископаемой пыльцы показывает, что, хотя у Systemodon не было высоких корончатых коренных зубов, необходимых для жевания травы, он не питался лесными растениями, как часто предполагалось для ранних копытных , а вместо этого питался разнотравьем и цветами на более открытых участках. И у самок, и у самцов были увеличенные клыки. Ископаемые остатки показывают две четкие группы размеров взрослых особей, которые указывают на половой диморфизм , с черепами самцов примерно на 15% больше, чем у самок, с клыками на 40% больше. Присутствие рода совпадает с периодом похолодания и высыхания, когда закрытые тропические леса палеоцен -эоценового термического максимума уступили место новым, более открытым средам, похожим на современные парковые леса и саванны. Основываясь на сравнении с анатомией и привычками современных копытных, вполне вероятно, что Systemodon жили в группах самок, сбиваясь в стада для защиты от хищников на открытых пространствах или для наилучшего использования локализованных участков пищи в смешанных средах. Самцы расцвета могли конкурировать друг с другом за жизнь в этих группах и использовать свои клыки в ритуальных конкурентных боях или демонстрациях. [8]