Термин «разведчик» , как описание класса военных самолетов , вошел в обиход незадолго до Первой мировой войны и первоначально обозначал быстрый (для своего времени) легкий (обычно одноместный) невооруженный самолет-разведчик . [1] Типы «Скаут» обычно представляли собой адаптацию довоенных гоночных самолетов , хотя по крайней мере один ( Королевский авиационный завод SE2 ) был специально разработан для этой роли. [2] На этом этапе возможность боя воздух-воздух считалась весьма спекулятивной, а скорость этих самолетов по сравнению с их современниками рассматривалась как преимущество в получении невосприимчивости к наземному огню и в способности доставлять своевременные разведывательные донесения. .
Практически с начала войны проводились различные эксперименты по оснащению разведчиков вооружением для ведения воздушного боя – к началу 1916 года несколько типов разведчиков могли вести стрельбу из пулемета вперед , по строю. полета, став, таким образом, первым эффективным одноместным истребителем – по сути, совершенно новым классом самолетов. Во французском и немецком языках эти типы назывались «охотниками» ( chasseur , Jäger ), но в Королевском летном корпусе и на языке ранних Королевских ВВС термин «разведчик» оставался обычным термином для одноместных истребителей до начала 1920-х годов. Термин «истребитель» или «боевой самолет» уже был в ходу, но в тот период он конкретно относился к двухместным истребителям, таким как Sopwith 1½ Strutter или Bristol Fighter .
Такое использование слова «разведчик» (или иногда «боевой разведчик») для обозначения «одноместного истребителя» можно найти во многих современных отчетах, включая вымышленные изображения воздушных боев Первой мировой войны , такие как книги Бигглса . Они часто относятся к французским или немецким «разведчикам», а также к британским.
Это использование также сохранилось в некоторых гораздо более поздних научно-популярных произведениях об авиации Первой мировой войны.
Королевский авиационный завод назвал некоторые из проектов «экспериментальными разведчиками».