« Скользящая тень » — один из оригинальных рассказов о вымышленном герое меча и колдовства Конане Киммерийце , написанный американским писателем Робертом Э. Говардом и впервые опубликованный в выпуске журнала Weird Tales за сентябрь 1933 года . «Скользящая тень» — оригинальное название, но в последующих публикациях рассказ также известен как « Ксутал из сумерек ». [1] Действие происходит в вымышленной Хайборийской эпохе , и повествует о том, как Конан обнаруживает затерянный город в отдаленной пустыне и сталкивается с демоном Лавкрафта, известным как Тог.
Рассказ был переиздан в сборниках «Меч Конана» ( Gnome Press , 1952) и «Конан-авантюрист» ( Lancer Books , 1966). Позднее он был опубликован в сборниках «Хроники Конана. Том 1: Люди Черного круга » ( Gollancz , 2000) под названием «Скользящая тень» и в «Конане из Киммерии: Том первый» (1932–1933) (Wandering Star, 2002) и «Пришествие Конана-киммерийца» (Del Rey, 2003) под названием «Ксутал из сумерек».
Конан и его союзница Натала Бритунская — единственные выжившие из армии принца Альмурика, которая пронеслась по землям Шема и пустыне Стигии. С стигийским войском по пятам солдаты Альмурика прорвались через королевство Куш, но были уничтожены у края южной пустыни Стигии.
В результате конфликта, когда стигийцы и кушиты окружили захваченные остатки, Конан прорвался сквозь стигийское ополчение и сбежал на верблюде вместе с Наталой в южную пустыню. Несколько дней они шли в поисках воды, пока их верблюд не умер. Затем они продолжили путь пешком.
Когда их фляга опустела, Конан готовится убить Наталу в акте милосердного убийства . Однако они замечают далекий город Ксутал. В конце концов, Конан и Натала входят в Ксутал, преследуемые стражей у входа. Вскоре они сталкиваются с Талис, прекрасной стигийской магией, которая раскрывает историю своего легендарного города и существование Тога. Тог — чудовищный демон из городов-государств древней Валусии , его нынешняя форма была вызвана колдунами Ксутала из тьмы между звезд. В течение бесконечного времени Тог бродил по глубинам Ксутала в поисках живой плоти, чтобы поддержать продолжающееся проявление его тела на физическом плане.
Талис влюбляется в Конана и, чтобы устранить соперницу, похищает Наталу в надежде принести ее в жертву Тогу. Сначала Талис снимает с Наталы ее тунику и бичует ее кнутом с рукояткой из драгоценных камней. Внезапно появляется Тог, хватает Талис и пожирает ее. Демон возвращается за Наталой, но Конан вмешивается и спасает ее. Конан сражается с Тогом изо всех сил, но едва ли наносит вред сверхъестественной форме демона, получая при этом ужасные раны в кольцах его ложноножек и щупалец. Однако Конану удается пронзить то, что он воспринимает как голову монстра, и сбросить ее в колодец. Конан освобождает Наталу, которая отправляется ему на помощь, но он быстро умирает. К счастью, девушка из Британии вскоре приносит ему нефритовый кубок, полный золотого вина, извлеченный из комнаты, в которой находилась спящая женщина из Ксутала. Напиток оказывается живительным эликсиром, о котором Талис кратко упоминала в предыдущем разговоре, и который чудесным образом исцеляет все раны Конана. Наконец, пара находит достаточно еды и воды для своего путешествия по оставшейся части пустыни. Они уходят, а Натала в шутку обвиняет Конана в том, что он пробудил похотливую натуру Талис. Он игриво парирует о ревнивой натуре женщин.
Фриц Лейбер оценил эту историю как одну из трех худших историй о Конане, которую он назвал «повторяющейся и ребяческой, саморазрушительной смесью псевдонауки, сценических иллюзий и «подлинного» сверхъестественного». [2]
Говард Эндрю Джонс рассмотрел рассказ в 2015 году в рамках серии статей «Conan Re-Read» и был более позитивен. Он заявил, что рассказ «короткий, атмосферный, наполненный тайной и действием, и не затягивает». [3]
Сюжет был адаптирован Роем Томасом , Джоном Бушемой и Альфредо Алькалой в Savage Sword of Conan #20, а затем Фредом Ван Ленте и Гиу Виланова в Conan the Avenger #13-15 (2015).
