Chirotherium , также известный как Cheirotherium («зверь-рука»), представляет собой окаменелость триасового периода , состоящую из пятипалых (пентадактильных) следов и целых следов. По совпадению, они очень похожи на руки обезьян и медведей: внешний палец ноги развился так, что вытянулся в сторону, как большой палец, хотя, вероятно, служит только для обеспечения более прочного сцепления с грязью. Следы хиротерия были впервые обнаружены в 1834 году в песчанике нижнего триаса( Бунцандштайн ) в Тюрингии , Германия , и датируются примерно 243 миллионами лет назад ( млн лет назад ).
Существа, оставившие следы и следы, вероятно, были псевдозуховыми архозаврами , родственными предкам крокодилов . Вероятно, они принадлежали либо к группам prestosuchidae , либо к rauisuridae , которые были крупными хищниками с полупрямой походкой.
Следы хиротерия были впервые обнаружены в немецких триасовых песчаниках в 1834 году, а затем в Англии в 1838 году. Они были найдены до того, как были известны динозавры , и первоначальные модели изготовителя следов предполагали, что это был медведь или обезьяна, которые ходили со скрещенными ногами. [1] Это предложение было необходимо для объяснения носка снаружи. Предполагалось также, что следы принадлежат сумчатому животному . [2] Эти ископаемые следы в настоящее время обнаружены в Северной Америке , Аргентине , Северной Африке , Европе и Китае .
Британский палеонтолог Ричард Оуэн в 1842 году предположил, что следы были оставлены лабиринтодонтной амфибией . [2] В последующие годы новые открытия архозавровых рептилий показали, что следы Chirotherium были оставлены псевдозухиями. Сходство отпечатка с млекопитающими было лишь поверхностным; на самом деле внешний (боковой) «большой палец» был обычным явлением среди триасовых архозавров.
В 1965 году был найден скелет животного, вероятно, близкого родственника следопыта Chirotherium , названного Ticinosuchus . [2] У него был внешний палец на задних лапах, но не на передних, и, возможно, он был более производным потомком, чья походка не требовала стабилизирующего переднего пальца. Следы разного размера и пропорций, встречающиеся вместе на одной и той же плоскости напластования, вероятно, отражают половое различие ( половой диморфизм ) внутри вида следопытов. [3]
Другие Chirotheriidae включают Isocheirotherium .
Следы хиротерия были обнаружены в немецких песчаниках, которые, вероятно, отложились в поймах рек. В течение среднего триаса большая часть Центральной Европы была покрыта мелководным эпиконтинентальным морем (так называемое море Мусшелкалк ). В одном месте следы Chirotherium были обнаружены рядом со следами ранних мечехвостов . Подковообразные крабы, вероятно, размножались вдоль приливной зоны , в то время как путевой изготовитель Chirotherium охотился на них во время отлива. Более мелкие рептилии, такие как Macrocnemus , представленные ихногеном Rhynchosauroides , вероятно, питались яйцами мечехвостов. [4]