Off with His Head — детективный роман Нгайо Марша ; это девятнадцатый роман, в котором фигурирует Родерик Аллейн . Впервые опубликован в США издательством Little, Brown of Boston в 1956 году под названиемDeath of a Fool , а в Великобритании — издательством Collins в 1957 году.
Действие фильма происходит в морозную, заснеженную зиму в небольшой английской деревне Мардиан. Сюжет повествует о ежегодном представлении во дворе местного полуразрушенного замка исторического фольклорного ритуала «Танец пяти сыновей», содержащего элементы танцев Морриса , танца с мечами и пьесы ряженых . Вымышленная деревня основана на деревне Бирлинг в графстве Кент , где Марш жила в 1954-1955 годах со своими старыми друзьями, семьей Роудс.
Юго-Восточная Англия замерзает из-за самой холодной зимы за всю историю, когда г-жа Анна Бюнц, немецкий энтузиаст фольклора, эмигрировавшая в начале войны, едет из своего дома в Вустершире в крошечную деревню Мардиан в поисках «Танца пяти сыновей», фольклорного пережитка, включающего в себя в уникальном богатстве все элементы английского Морриса, танца с мечом, переодевания и пантомимы. Получив краткую расправу в замке Мардиан от эксцентричной 94-летней хозяйки, дамы Элис Мардиан, и ее племянницы-девушки Дульси, г-жа Бюнц останавливается в деревенском пабе и отправляется изучать и наблюдать ритуал зимнего солнцестояния. Ритуальный танец яростно защищает старый Уильям Андерсен, владелец и кузнец местной кузницы, который тиранически доминирует над своими пятью сыновьями и которые традиционно проводят ритуал пантомимы в деревне. Христианские имена сыновей читаются как DANCE: Дэн, Энди, Нэт, Крис и Эрни.
Он яростно отталкивает миссис Бюнц, считая ее попытку женского вторжения в древнюю, инстинктивно понятую мужскую традицию дурным предзнаменованием. Внучка Андерсена Камилла, молодая актриса, также останавливается в пабе, надеясь воссоединиться с семьей, которая отвергла ее мать Бесси за то, что она вышла замуж за человека не своего класса и общины. Ральф Стейн ухаживает за Камиллой. Он сын местного викария и племянник и наследник дамы Элис. Ранее в своей жизни он наслаждался бесхитростным романом с хозяйкой паба, и Камилла должна обратить на это внимание. Стейн играет ключевую роль в пьесе о пантомиме. Неловко кружит вокруг этой классовой иерархии любезный пьяница бывший герой Королевских ВВС Саймон Бегг, который управляет местным гаражом и также играет ключевую роль в пьесе о пантомиме.
Напряженность растет в среду Меча вокруг небольшого сообщества, особенно в Кузнице, где «простой» сын Уильяма Андерсена Эрни хочет занять место своего отца в главной роли Шута. Миссис Бюнц смотрела спектакль. В этом спектакле Шуту, Уильяму Андерсену, которого театрально «обезглавливают» пять сыновей в конце Танца с мечами, не удается «восстать из мертвых», и его находят обезглавленным по-настоящему в снегу.
Аллейн и Фокс приезжают из Скотленд-Ярда, чтобы провести расследование. Его расследование объединяет фундаментальное увлечение истории английскими фольклорными традициями и меняющийся мир, который вторгается в жестко ориентированную на класс жизнь Мардиана, представленную Уильямом Андерсеном и Дамой Элис. Событие после Мечевой среды демонстрирует это. Дама Элис приглашает Аллейна, в смокинге, на уныло приготовленный официальный ужин с превосходными старыми винами из погреба в ледяном, разрушающемся замке Мардиан. Она дает Аллейну старый семейный документ, описывающий прошлый ритуал мумификации, с подсказкой о том, кто убил Уильяма Андерсена и почему.
Аллейн снова ставит танец, чтобы показать, как Уильям Андерсен был убит и обезглавлен. Аллейн заметил, что в месте обезглавливания было обнаружено мало крови, что указывало на то, что человек был уже мертв до того, как ему отрубили голову.
Эрни сердится на своего отца и одевается как Дурачок, так что его отцу приходится снять костюм с сына, чтобы самому надеть его в Среду Меча. В реконструкции внук надевает костюм Дурака, вызывая гнев Эрни во второй раз. Саймон Бегг — герой для Эрни, и он вмешивается, чтобы успокоить Эрни, оба раза. Уильям, сильный кузнец, напал на Саймона, который отреагировал, используя удар самообороны, изученный во время войны. Этот удар убил Уильяма. Затем Эрни отрубил голову своему мертвому отцу. Миссис Бюнц помогла Беггу в Среду Меча перенести тело. В реконструкции потребовалось несколько полицейских, чтобы сдержать гнев Эрни.
Дама Элис спрашивает Аллейна, какие приговоры вынесут судья и присяжные, но Аллейн об этом не знает.
Ральф и Камилла решают свои проблемы, и она принимает его предложение руки и сердца.
Во время одного из своих длительных визитов в Англию Нгайо Марш провела исключительно холодную зиму 1954-5 годов, занесенную снегом, в Бирлинг-Плейс в Кенте, доме ее старых друзей из Новой Зеландии, аристократической семьи Родс, которые были источником стольких событий, которые повлияли на творчество Марш. Это, по словам первого биографа Марш, [1] послужило вдохновением для Mardian и Off With His Head , которые она начала писать в 1955 году, живя в арендованном доме в лондонском районе Ганс-Плейс.
Доктор Льюис пишет, что предыстория романа была очень тщательно исследована, как это было принято у Нгайо Марш, и что «ее библиотека в Крайстчерче содержит несколько справочников по народным танцам и древним обычаям». Нгайо Марш была характерно неуверенной в себе и скромной, когда она представила рукопись своему лондонскому агенту Эдмунду Корку: «Я в таком кипятке из-за этого, не знаю, смертельно скучно это или сносно». И: « Off With His Head » — необычный роман, и он заслуживает лучшего, чем просто отнесение к очередному образцу шаблонной фантастики... [П]остойкая природа древней деревни и ее языческих обрядов в конечном итоге более запоминаема, чем рутинная задача по установлению личности убийцы».
Kirkus Review s отметил «гениальное» исследование Аллейн в контексте старинного ритуального танца, молодых влюбленных, и пришел к выводу, что «эта странная мизансцена и изобретательность истории выделяют эту книгу среди многих ее произведений». [2]
Энтони Буше , писавший в The New York Times в 1964 году в рецензии на книгу Филипа Лорейна ( «День стрелы »), сравнил ее со «Смертью дурака» , заявив, что она «столь же странно ярка в своем вымышленном фольклоре, как «Смерть дурака» Найо Марша». [3]
В рецензиях на ее предыдущие романы содержались общие замечания о классовом сознании английского общества, в котором разворачиваются события романов, и о том, как следует рассматривать этот аспект ее творчества.
Рецензируя книгу Марш «Весы правосудия» 1955 года (которая предшествовала книге « Отрубить ему голову »), критик из New Statesman признал ее «великолепное мастерство», но нашел, что ее книги «часто перегружены грубо снобистским классовым сознанием».
Биограф Марша Маргарет Льюис ссылается на поданную служебную записку BBC, отклоняющую радиопостановку « Весов правосудия» как страдающую от «ужасающего снобизма». Доктор Льюис продолжает комментировать, что «более верным прочтением романа было бы то, что ужасающий снобизм точно изображен и решительно высмеян автором».