Комиссар по открытию долготы в море , или, более популярный Совет по долготе , был британским правительственным органом, созданным в 1714 году для управления схемой премий, призванной побудить новаторов решить проблему определения долготы в море.
Штурманы и ученые работали над проблемой незнания долготы корабля. Создание Совета по долготе было мотивировано этой проблемой, а также посадкой на мель в 1707 году четырех кораблей флота вице-адмирала сэра Клодесли Шовелла у островов Силли , что привело к тяжелым человеческим жертвам. В Законе о долготе 1714 года, учрежденном королевой Анной, были названы 24 комиссара по долготе, ключевые фигуры в политике, военно-морском флоте, астрономии и математике. [1] Однако Совет не собирался до 1737 года [2], когда интерес к морскому хронометристу Джона Харрисона вырос.
Совет назначил призы тем, кто смог продемонстрировать работающее устройство или метод. Главными долготными призами стали:
Кроме того, Совет имел право по своему усмотрению присуждать награды лицам, внесшим значительный вклад в эти усилия, или оказывать финансовую поддержку тем, кто работал над решением проблемы. Совет также мог бы выделить аванс в размере до 2000 фунтов стерлингов на экспериментальную работу, которую сочтет многообещающей. [3] Под этим заголовком Совет присудил множество меньших наград, в том числе несколько наград на общую сумму 5000 фунтов стерлингов, присужденных Джону Харрисону до того, как он получил свой главный приз, награду в размере 3000 фунтов стерлингов вдове Тобиаса Майера , чьи лунные таблицы легли в основу лунных данных в первые десятилетия «Морского альманаха» , 300 фунтов стерлингов Леонарду Эйлеру за его (предполагаемый) вклад в работу Майера, по 50 фунтов стерлингов Ричарду Данторну и Исраэлю Лайонсу за вклад в методы, позволяющие сократить вычисления, связанные с лунными расстояниями. и награды, врученные разработчикам усовершенствований хронометров.
Несмотря на то, что многие пытались получить главный приз, на протяжении десятилетий никто не смог найти практического решения проблемы. Совет признал, что любая серьезная попытка будет основана на признании того, что Земля вращается на 15° долготы каждый час. Сравнение местного времени между эталонным местом (например, Гринвич ) и местным временем рассматриваемого места позволит определить долготу этого места. Поскольку местное видимое время можно было определить с некоторой легкостью, проблема заключалась в поиске средств определения (или, в случае хронометров, сохранения) времени эталонного места, когда человек находится далеко от него.
Подробности о попытках определения долготы см. в разделе «История долготы» .
На протяжении многих десятилетий достаточно точный хронометр стоил непомерно дорого. Метод лунного расстояния использовался моряками либо вместе с морским хронометром, либо вместо него. Однако, ожидая, что точные часы со временем станут обычным явлением, Джон Харрисон показал, что за его методом будущее. Однако правление так и не присудило премию ни Харрисону, ни кому-либо еще.
Поскольку значительные проблемы считались решенными, Совет по долготе был упразднен парламентским актом в 1828 году и заменен Постоянным комитетом по научным консультациям Адмиралтейства, состоящим из трех научных консультантов: Томаса Янга , Майкла Фарадея и Эдварда Сабина . [4]
