Совет по общественным работам Вирджинии был правительственным агентством, которое курировало и помогало финансировать развитие внутренних улучшений, связанных с транспортом Вирджинии в 19 веке. В ту эпоху было принято инвестировать государственные средства в частные компании, которые были предшественниками современных компаний общественного обслуживания и коммунальных служб. Государство часто инвестировало до 40% акций для строительства платных автомагистралей, платных мостов, каналов и предприятий водного и железнодорожного транспорта. В отчете Палаты представителей от 2 января 1822 года Комитета по дорогам и каналам отмечалось, что
В 1816 году Вирджиния приняла закон, создающий совет общественных работ, наделенный полномочиями назначать инженеров и инспекторов, а также создающий фонд, предназначенный исключительно для придания судоходности и объединения посредством каналов главных рек, а также для более тесного соединения посредством общественных автомагистралей различных частей Содружества. [1]
Клавдий Крозе (1789–1864), инженер-строитель и педагог, который помог основать Военный институт Вирджинии (VMI), был главным инженером, а затем главным инженером Совета общественных работ. Он участвовал в планировании и строительстве многих каналов , платных автострад , мостов и железных дорог в Вирджинии, включая территорию, которая сейчас является Западной Вирджинией. Из многих людей, которые помогали строить транспортную инфраструктуру Вирджинии, Крозе является одним из самых известных людей. Его работа в довоенный период была исключительно хорошо задокументирована.
В 1861 году, с началом Гражданской войны в США , инвестиции Вирджинии в «общественные работы» были прерваны. Штат приобрел в общей сложности 48 000 000 долларов акций платных автострад, мостов, каналов, а также предприятий водного и железнодорожного транспорта.
После войны многие улучшения были уничтожены, но долг оставался невыплаченным. Этот государственный долг стал серьезной проблемой во время Реконструкции , включая вопросы о распределении в недавно созданном штате Западная Вирджиния . Политики Харрисон Х. Риддлбергер из Вудстока , адвокат, и бывший генерал-майор Конфедерации Уильям Махоун , строитель железной дороги, организовали Партию перенастроек, во многом основанную на этой проблеме. Их коалиция недавно получивших избирательные права чернокожих, республиканцев и консервативных демократов стала фактором в политике штата, избрав Уильяма Э. Кэмерона губернатором и отправив как Риддлбергера, так и позднее Махоуна в Конгресс США . Махоун имел мощный решающий голос в Сенате США во время короткого правления президента Джеймса А. Гарфилда , который был убит. К 1890-м годам «Ренастроек» уже не были главной силой, и консервативные демократы правили Вирджинией до конца 1960-х годов.
Проблема долга Вирджинии по инфраструктуре с Западной Вирджинией была окончательно решена в 1915 году, когда Верховный суд США постановил, что Западная Вирджиния должна Вирджинии $12,393,929.50. Последний взнос этой суммы был выплачен в 1939 году.
После Гражданской войны в США роль Совета изменилась с финансирования на регулирование, поскольку восстановление и расширение железных дорог финансировалось в основном за счет интересов Севера. Каналы и платные дороги, находящиеся под юрисдикцией Совета, пришли в упадок, поскольку судоходство перешло на новые технологии. Совет по общественным работам был заменен Генеральной ассамблеей Вирджинии с новым агентством, Комиссией по корпорациям штата Вирджиния в 1903 году.
Сотни планов и чертежей Совета общественных работ сохранились в архивах Библиотеки Вирджинии . Многие из них доступны для просмотра в режиме онлайн через Интернет.
На официальном сайте Библиотеки Вирджинии отмечается: «Немногие коллекции в других архивных учреждениях сопоставимы. На протяжении многих лет исследователи использовали записи для многих целей. Карты , планы и переписка, касающиеся каналов, помогли в восстановлении шлюзов и других сохранившихся особенностей каналов. Записи, касающиеся платных дорог и железных дорог, помогли в решении вопросов о праве проезда . Заметки полевых исследований помогают выявлять изменения в топографии и помогают в определении местоположения археологических памятников. Как это ни удивительно, но эскизы границ округов, сделанные в 1830-х и 1850-х годах, используются и сегодня».