Объявление войны Соединенным Королевством Германии произошло 4 августа 1914 года. Объявление стало результатом отказа Германии вывести войска из нейтральной Бельгии . В 1839 году Соединенное Королевство Великобритании и Ирландии , Франция и Пруссия (крупнейший предшественник Германской империи) подписали Лондонский договор , который гарантировал суверенитет Бельгии. [1] [2]
Однако фактические рассуждения были по крайней мере в той же степени связаны с опасениями британцев, что отсутствие их помощи, ведущее к возможному поражению Франции, может привести к немецкой гегемонии в Западной Европе, при этом Кристофер Кларк указал, что 29 июля 1914 года британский кабинет министров постановил, что подписание договора 1839 года, гарантирующего границы Бельгии, не обязывает его противостоять немецкому вторжению в Бельгию с применением военной силы. [3] По словам Изабель В. Халл:
Более подробную информацию см. в статье «Вступление Великобритании в Первую мировую войну» .
В то время британское правительство в Лондоне отвечало за иностранные дела не только британских колоний и протекторатов, но и пяти доминионов , поэтому объявление войны было сделано от имени всей Британской империи . [5]
3 августа 1914 года сэр Эдвард Грей , министр иностранных дел, сообщил Палате общин информацию, полученную им от бельгийской миссии в Лондоне. Он сказал, что бельгийские чиновники сообщили ему, что они получили уведомление от Германии, предлагающей Бельгии дружественный нейтралитет, предусматривающий свободный проход по бельгийской территории и обещающую сохранение независимости королевства и владений при заключении мира, и угрожающую, в случае отказа, рассматривать Бельгию как врага. Для ответа был установлен срок в двенадцать часов. Затем Грей сообщил Палате общин, что Бельгия сообщила ему, что они не будут заключать никаких соглашений с Германией. [6]
4 августа 1914 года премьер -министр Г. Г. Асквит сделал следующее заявление в Палате общин: [7]
Король бельгийцев обратился к Его Величеству Королю с просьбой о дипломатическом вмешательстве в интересах Бельгии. Правительство Его Величества также информировано о том, что правительство Германии передало правительству Бельгии ноту, предлагающую дружественный нейтралитет, подразумевающий свободный проход через территорию Бельгии, и обещающую сохранить независимость и целостность Королевства и его владений при заключении мира, угрожая в случае отказа обращаться с Бельгией как с врагом. Ответ был запрошен в течение двенадцати часов. Мы также понимаем, что Бельгия категорически отказалась от этого как от вопиющего нарушения международного права. Правительство Его Величества обязано заявить протест против этого нарушения Договора, в котором Германия является общей с ними стороной, и должно запросить заверения в том, что требование, предъявленное Бельгии, не может быть продолжено, и что ее нейтралитет будет уважаться Германией. Вам следует потребовать немедленного ответа.
5 августа 1914 года Асквит заявил Палате общин: [8]
Наш посол в Берлине получил свои паспорта в семь часов вечера вчера, и с одиннадцати часов вечера между Германией и нами существует состояние войны. Мы получили от нашего министра в Брюсселе следующую телеграмму: «Я только что получил от министра иностранных дел —» то есть бельгийского министра иностранных дел — «ноту, дословный перевод которой следующий: «Бельгийское правительство с сожалением сообщает правительству Его Величества, что сегодня утром вооруженные силы Германии вторглись на территорию Бельгии в нарушение обязательств, принятых по договору » .
На том же заседании Палата общин проголосовала за утверждение кредита в размере 100 000 000 фунтов стерлингов (12 400 000 000 фунтов стерлингов в 2023 году) на военные нужды.
В тот же день London Gazette опубликовала специальное приложение, содержащее два документа, датированных предыдущим днем (4 августа). [9] Первый был выпущен Министерством иностранных дел : [10]
СОСТОЯНИЕ ВОЕНЫ
Правительство Его Величества информировало правительство Германии 4 августа 1914 года, что, если к полуночи того дня не будет получен удовлетворительный ответ на запрос правительства Его Величества о заверении в том, что Германия будет уважать нейтралитет Бельгии, правительство Его Величества будет считать себя обязанным предпринять все возможные шаги для поддержания этого нейтралитета и соблюдения договора, в котором Германия является такой же стороной, как и Великобритания.
Поскольку в результате этого сообщения послу Его Величества в Берлине пришлось запросить свои паспорта, правительство Его Величества официально уведомило правительство Германии о том, что с 23:00 сегодняшнего дня между двумя странами существует состояние войны.
Министерство иностранных дел,
4 августа 1914 г.
Вторым был Указ в Совете, изданный от имени короля Георга V, касающийся статуса торгового судоходства в соответствии с Гаагской конвенцией 1907 года . Он начинался так: [11]
Его Величество помнит, что теперь между нашей страной и Германией существует состояние войны, ...
Уинстон Черчилль позже писал:
Было 11 часов ночи — 12 по немецкому времени — когда истек срок ультиматума. Окна Адмиралтейства были широко распахнуты в теплом ночном воздухе. Под крышей, с которой Нельсон получил приказы, собралась небольшая группа адмиралов и капитанов, а также группа клерков с карандашами в руках, ожидающих. Вдоль Мэлла со стороны Дворца доносился звук огромного собрания, поющего « Боже, храни короля ». На этой глубокой волне раздался звон курантов Биг-Бена; и, как только раздался первый удар часа, по комнате пронесся шелест движения. Военная телеграмма, которая означала «Начать военные действия против Германии», была передана кораблям и учреждениям под белым флагом по всему миру.
Я прошел через конногвардейский парад в зал заседаний Кабинета министров и доложил премьер-министру и собравшимся там министрам, что дело сделано.
— Уинстон Черчилль [12]
Утром 5 августа Льюис Харкорт , государственный секретарь по делам колоний , возглавил подкомитет Комитета имперской обороны , который рекомендовал Кабинету министров направить экспедиции для захвата большинства немецких заморских колоний: Германской Восточной Африки , Германской Юго-Западной Африки , Тоголенда и Камеруна ; а также пригласить Австралию захватить Германскую Новую Гвинею и Яп , а Новой Зеландии — направить экспедицию для захвата Самоа и Науру . [13]