«Социальная эволюция» — название эссе Бенджамина Кидда , которое вышло в виде книги, опубликованной издательством Macmillan and co в Лондоне в 1894 году. В нем Кидд обсуждает основу общества как развивающегося явления, ссылаясь на прошлые общества, важные события периода процветания капиталистической промышленности и возможные будущие события.
Книга важна тем, что она суммирует мысли Герберта Спенсера, а также других, таких как Карл Маркс, в конце девятнадцатого века, когда многие люди пытались понять эволюционные идеи Дарвина, а социальный дарвинизм был горячей темой. Кидд находит недостатки в идеях как Спенсера, так и Маркса. Не имея никаких знаний о Первой мировой войне , которая должна была произойти в 1914 году, или о большевистской революции 1917 года, Кидд объяснил изъян в мышлении Маркса и предсказал, что капиталистические отрасли промышленности в конечном итоге не попадут в руки рабочих, как утверждал Маркс, что это было неизбежно, и что любое коммунистическое общество в конечном итоге должно потерпеть неудачу.
Герберт Спенсер, чьи труды пользовались большим влиянием во второй половине девятнадцатого века, считал, что природа человека развивается в направлении состояния совершенства, в котором он естественным образом будет жить в гармонии с обществом, но Кидд объяснил, что это несовместимо с неодарвинистской теорией, которая была принята в результате учения Августа Вейсмана о передаче генов по зародышевой линии без изменений.
Главное утверждение Кидда заключается в том, что религия имеет смысл, если рассматривать ее как то, что он называет «сверхрациональной санкцией» для нашего поведения, которая действует в интересах выживания группы и еще не рожденных членов группы, и обязательно противоречит нашим основным человеческим инстинктам, которые действуют в пользу индивида в течение его жизни. Таким образом, не веря ни в какое сверхъестественное существо, Кидд предположил, что религия, характерная для многих прошлых и настоящих обществ, вероятно, была необходима для эволюционного выживания общества.