Союз ТМА-21 ( «Гагарин» ) был полетом корабля «Союз» к Международной космической станции (МКС). Он доставил трех членов экипажа 27-й экспедиции на МКС и пристыковался к станции 6 апреля 2011 года. ТМА-21 является 109-м полетом космического корабля «Союз», первый из которых был запущен в 1967 году. «Союз» оставался прикрепленным к космической станции в качестве спасательной шлюпки на протяжении всего остатка 27-й экспедиции и до конца 28-й экспедиции и вернулся на Землю 16 сентября 2011 года.
Запуск корабля «Союз ТМА-21» был приурочен к 50-летию первого пилотируемого полета в космос, который совершил Юрий Гагарин 12 апреля 1961 года. [4] Международный идентификатор КОСПАР корабля «Союз ТМА-21» — 2011-012A. [5]
В декабре 2010 года глава Федерального космического агентства России Анатолий Перминов утвердил нашивку миссии «Союз ТМА-21». [8] Нашивка была разработана на основе рисунка юного художника Марселя Сантоса Кайла, 12-летнего мальчика из Французской Гвианы . Согласно пресс-релизу Роскосмоса, эскиз Марселя был выбран для нашивки экипажа, поскольку на нем изображен Гагарин и его корабль «Восток». Космический корабль будет управлять рисунком Гагарина, и, помимо того, что его назовут «Гагарин», это также будет написано на космическом корабле.
Во время подготовки к запуску в марте 2011 года Техническое управление по летным испытаниям пилотируемой космической системы сообщило о сбое в работе оборудования Квант-В. Система Квант-В находится в приборно-двигательном модуле — одном из трех модулей, входящих в состав космического корабля «Союз ТМА-21». 13 марта Совет Роскосмоса провел заседание для обсуждения этого вопроса и отложил запуск с 30 марта 2011 года. [9] Сбой был связан с неисправной частью (конденсатором) в оборудовании. Российское космическое агентство Роскосмос создало рабочую группу из представителей РКК «Энергия» и ЦНИИмаш, производителей и разработчиков систем «Союз». Предложения рабочей группы были рассмотрены в ходе дополнительного Счета генеральных конструкторов под руководством президента РКК «Энергия» Виталия Лопоты. После анализа представленных Счетом данных Роскосмос принял решение установить 4 апреля в качестве новой даты запуска. [10]
Космический корабль «Союз ТМА-21» прибыл на космодром Байконур 9 февраля 2011 года. В тот же день специалисты РКК «Энергия» провели испытания системы «Курс» космического корабля. [11]
Гагарина Роскосмоса 4–5 марта прошла двухдневная экзаменационная сессия для основного и дублирующего экипажей корабля «Союз ТМА-21». 4 марта основной экипаж Самокутяев, Борисенко и Гаран прошли комплексную подготовку на тренажере МКС, а дублирующий экипаж Шкаплеров, Иванишин и Бербанк прошли тестирование на макете корабля «Союз». На следующий день экипажи поменялись местами и прошли экзамен. [12] Две группы экипажей сдали экзамены, решив все задания, по которым они проходили экзамен. [13] 11 марта глава Роскосмоса Анатолий Перминов устроил традиционное чаепитие с основным и дублирующим экипажами корабля «Союз ТМА-21». 17 марта космонавты и астронавты вылетели из ЦПК на Байконур. 19 марта коллегия Роскосмоса окончательно одобрила прохождение экипажами тренировок на космодроме Байконур. [14]
Космический корабль «Союз ТМА-21» стартовал по расписанию с пусковой площадки «Гагаринский старт» космодрома Байконур в Казахстане в 23:18:20 UTC 4 апреля 2011 года. Командир корабля «Союз» Самокутяев стартовал с центрального сиденья корабля «Союз», бортинженер Борисенко был пристегнут слева от него, а астронавт НАСА Рональд Гаран — справа.
Ракета «Союз-ФГ» выполнила штатный подъем и успешно вывела космический корабль на орбиту через 8 минут и 45 секунд после старта. [15] На орбите космический корабль развернул две свои солнечные панели и антенны связи, как и планировалось.
Самокутяев нес маленькую плюшевую собачку, подаренную ему дочерью. Висящие перед экипажем кадры запуска NASA TV в прямом эфире показали, что собака начала парить, когда космический корабль взмыл в небо, что является признаком невесомости космоса. [16] «Запуск был отличным, и мы на орбите, и у нас все отлично», — сказал Самокутяев после запуска. [17] В ответ Московский центр управления полетами сказал: «Это отличный юбилейный полет, и пусть он будет отличным».
Космический корабль «Союз ТМА-21» состыковался с Международной космической станцией (МКС) 6 апреля в 23:09 UTC. [18] Стыковка с модулем «Поиск» произошла, когда два космических корабля находились на орбите над Андами в Чили. Люки между «Союзом ТМА-21» и МКС были открыты в 2:13 UTC 7 апреля. [19] Три члена экипажа «Союза» вплыли на МКС. Их встретили на борту командир 27-й экспедиции Дмитрий Кондратьев и бортинженеры Кэтрин Коулман и Паоло Несполи для церемонии приветствия экипажа и обязательной ориентации по технике безопасности.
Экипаж корабля «Союз ТМА-21» должен был вернуться 8 сентября, но его возвращение было отложено из-за крушения корабля « Прогресс М-12М» 24 августа.
Космический корабль «Союз ТМА-21» отстыковался от Международной космической станции 16 сентября 2011 года в 00:38 UTC. [20] Из-за явного сбоя связи голосовая связь с экипажем была потеряна вскоре после схода с орбиты, что вызвало некоторые напряженные моменты на Земле, но в остальном возвращение в атмосферу и спуск прошли отлично. [21] Немедленного объяснения потери связи не было.
Командир корабля «Союз» Александр Самокутяев и бортинженеры Андрей Борисенко и Рональд Гаран вернулись на Землю 16 сентября 2011 года в 03:59 UTC, приземлившись в центральном Казахстане. [22] Российские поисково-спасательные группы вместе с летными врачами НАСА и руководителями программ космической станции были готовы помочь экипажу «Союза». Три самолета Антонова, 14 вертолетов Ми-8 и семь спасательных машин приняли участие в поисках капсулы. [23] Самокутяев был первым, кого извлекли из спускаемого модуля «Союза», за ним последовали Гаран и Борисенко. Все трое выглядели расслабленными и в добром здравии, когда они отдыхали в креслах возле спускаемого модуля. После быстрого медицинского осмотра в установленной неподалеку палатке экипаж был доставлен в Караганду для официальной церемонии приветствия. Оттуда Самокутяев и Борисенко вылетели в Звездный городок под Москвой, а Гаран сел на самолет НАСА, чтобы вылететь обратно в Космический центр имени Джонсона в Хьюстоне.
Экипаж «Союза ТМА-21» выбрал «Тарханы» в качестве позывного в знак уважения к творчеству Михаила Лермонтова . [24] Лермонтов вырос в селе Тарханы (в Пензенской губернии), где сейчас хранятся его останки. В 2011 году также исполняется 170 лет со дня его роковой дуэли с сослуживцем Николаем Мартыновым в 1841 году.