Проект Educator Astronaut — это программа NASA по обучению студентов и стимулированию интереса к науке, технологиям, инженерии, математике и исследованию космоса . Это преемник проекта Teacher in Space 1980-х годов, который NASA отменило после гибели учителя-астронавта Кристы Маколифф в катастрофе космического челнока Challenger ( STS-51-L ) из-за опасений относительно риска отправки гражданских лиц в космос.
В 1990-х годах НАСА создало проект Educator Astronaut, который продолжает цели программы Teacher in Space — стремясь поднять преподавание как профессию и вдохновить студентов. В отличие от программы Teacher in Space, астронавты-преподаватели — это полностью подготовленные астронавты, которые выполняют те же работы и обязанности, что и любой другой астронавт. [1] Они летают в качестве членов экипажа с критически важными обязанностями миссии, а также целями, связанными с образованием. В дополнение к своим техническим заданиям, они помогают другим астронавтам в установлении связи со студентами и преподавателями посредством исследования космоса. [2] [3] [4] [5]
Джозеф М. Акаба , Ричард Р. Арнольд и Дороти Меткалф-Линденбургер были выбраны в качестве первых специалистов по образовательным миссиям в классе 2004 года . [6] И Акаба, и Арнольд были частью экипажа STS-119 , миссии космического челнока к Международной космической станции (МКС), которая была запущена шаттлом Discovery в марте 2009 года. Меткалф-Линденбургер летала на STS-131 в апреле 2010 года, также посетив МКС на борту шаттла Discovery .
Барбара Морган , дублёр Кристы Маколифф в проекте «Учитель в космосе», осталась связана с НАСА после катастрофы «Челленджера» и продолжила работать в образовательном отделе НАСА до своего выбора в качестве специалиста по миссиям в 1998 году. Морган прошла двухгодичную подготовку и оценку астронавтов и приступила к официальным обязанностям в 2000 году. Морган стала первым бывшим учителем, отправившимся в космос на STS-118 . Хотя пресс-релизы НАСА и брифинги для СМИ часто называли её «специалистом по миссиям-педагогом» или «педагогом-астронавтом», Морган не проходила подготовку в проекте «Педагог-астронавт». Администратор НАСА Майкл Д. Гриффин пояснил на пресс-конференции после STS-118, что Морган не считалась специалистом по миссиям-педагогом, а была стандартным специалистом по миссиям, который когда-то был учителем. [7] Обязанности Морган в качестве специалиста по миссиям ничем не отличались от обязанностей других специалистов по миссиям шаттлов.