«Способный ученик» (1982) — новелла Стивена Кинга , первоначально опубликованная всборнике новелл «Разные времена года» 1982 года с подзаголовком «Лето коррупции».
Apt Pupil состоит из 30 глав, многие из которых возглавляются месяцем. Действие происходит в вымышленном пригороде Южной Калифорнии под названием «Санто-Донато». Действие истории разворачивается в течение примерно четырех лет, при этом большая часть действий происходит в течение первого года и последних месяцев. Это единственная новелла в «Разных временах года» , рассказанная от третьего лица .
В 1974 году подросток из Лос-Анджелеса Тодд Боуден приходит на порог пожилого немецкого иммигранта Артура Денкера и обвиняет его в том, что он разыскивается нацистским военным преступником Куртом Дюссандером. Старик неохотно признает свою истинную личность. Тодд просит выслушать подробные рассказы о своих преступлениях, так как недавно заинтересовался Холокостом . Если Дюссандер откажется от своих требований, Тодд передаст его властям. В течение следующих месяцев Тодд ежедневно навещает Дуссандера под предлогом чтения ему книг, все время уговаривая его раскрыть более подробную информацию о своих злодеяниях. Вскоре Тодд заставляет Дюссандера надеть копию формы оберлейтенанта СС и маршировать по команде.
Со временем Тодду также начинают сниться кошмары, и его оценки падают. После того, как отец рассказал ему об оценках, он подделывает свои табели успеваемости, прежде чем передать их родителям. В конце концов, Тодд оказывается под угрозой провала нескольких курсов. Эд Френч, консультант Тодда , просит о встрече с Боуденами. Тодд и Дюссандер придумывают уловку: Дюссандер идет на встречу с Френчем, изображая из себя дедушку Тодда, Виктора. Дюссандер ложно утверждает, что оценки Тодда являются результатом проблем дома, и обещает улучшить его оценки; Френч замечает, что «дедушка» Тодда не называет его по имени.
Зная, что Тодд подделывал свои табели успеваемости и сознательно общался с военным преступником, Дюссандер шантажирует его, заставляя тратить свои визиты на учебу. В конце концов Тодду удается улучшить свою учебу. Не имея больше никакого смысла в Дуссандере, Тодд решает убить его и представить это как несчастный случай. Ранее Тодд утверждал, что передал письмо о Дюссандере другу; если с Тоддом что-нибудь случится, письмо будет отправлено властям. Однако, прежде чем Тодд успевает убить Дуссандера, старик понимает намерения Тодда и утверждает, что написал о причастности Тодда к нему, и кладет свое заявление в сейф, который будет найден после его смерти. И Дюссандер, и Тодд блефуют .
В течение следующих нескольких месяцев Тодд убивает нескольких бездомных бродяг; он обнаруживает, что совершение убийства помогает избавиться от кошмаров. С годами его визиты к Дюссандеру становятся все реже. Он теряет девственность, но находит секс неудовлетворительным по сравнению с азартом убийства . Он думает, что его неудачи в сексе связаны с тем, что его девушка еврейка . Когда обстоятельства не позволяют ему продолжать убийства , он выбирает укромное место с видом на автостраду и целится в проезжающих машин из охотничьего ружья . Дюссандер, страдающий от собственных кошмаров, также начал убивать бездомных, закапывая тела в своем подвале . Несмотря на связь между ними, Дюссандер и Тодд не сразу узнают о подвигах друг друга.
Однажды ночью, когда Дюссандер роет могилу для своей последней жертвы, у него случается сердечный приступ . Он вызывает Тодда, который закапывает тело и убирает место преступления, прежде чем вызвать скорую помощь . В больнице Дюссандер делит палату с Моррисом Хейзелем, пожилым евреем, пережившим Холокост, который узнает «мистера Денкера», но не может его узнать. В конце концов Тодд навещает Дуссандера в больнице. Дюссандер прочитал о бездомных, убитых Тоддом, и советует ему не проявлять небрежности.
Несколько дней спустя Хейзель понимает, что Денкер — это Дюссандер, комендант лагеря, где его жена и дочери были убиты в газовых камерах . Израильский охотник за нацистами Вайскопф посещает Дюссандера и говорит, что его разоблачили. После отъезда Вайскопфа Дюссандер крадет лекарства из больничной амбулатории и кончает жизнь самоубийством . Детектив полиции Рихлер в сопровождении Вайскопфа позже допрашивает Тодда. Позже бродяга узнает в Тодде последнего человека, которого видели с несколькими бездомными, и уведомляет полицию.
Тем временем Френч встречает настоящего дедушку Тодда, который не имеет никакого физического сходства с Дюссандером. Подозрительно Френч проверяет старые табели успеваемости Тодда и обнаруживает, что они были подделаны. Определив Дуссандера как человека, которого он на самом деле встретил, Френч противостоит Тодду, который в ответ смертельно стреляет в него. Разум Тодда ломается. Он берет винтовку и боеприпасы в свое убежище на автостраде и начинает перестрелку, в результате чего пять часов спустя он погиб от рук властей.