Стадион Empire , также известный как стадион Gżira или просто The Stadium , был многоцелевым стадионом в Гзире , Мальта . Он использовался в основном для футбольных матчей и принимал домашние матчи мальтийской национальной футбольной команды , включая самый первый международный матч Мальты в 1957 году против Австрии . Он также принимал финал Кубка Мальты . Стадион вмещал 30 000 зрителей и первоначально открылся в 1922 году. Он был известен своим песчаным полем. Стадион принимал свою последнюю игру в 1981 году, будучи замененным современным стадионом Ta' Qali .
Стадион открылся 4 ноября 1922 года. [1] Стадион был открыт показательным матчем между Мальтийской футбольной ассоциацией (MFA) XI и HMS Ajax . Стадион находится там, где во время Первой мировой войны у Королевских ВВС была своя аэростатная станция, и был сдан в аренду Пьетро Паоло Тестаферрата Морони Виани (барон Гомерино) своему зятю Кармело «Меме» Шиклуне. С открытием Empire Sports Ground, Mile End Sports Ground утратил свое значение. Mile End Sports Ground был расположен недалеко от памятника Спенсеру в Блата-ль-Байда (границы Хамруна ) и был главным футбольным стадионом Мальты в период с 1912 по 1922 год.
В начале 1930-х годов Шиклуна подписала контракт с британской компанией на проведение собачьих бегов на стадионе Empire Sports Ground. Летом 1933 года стадион Sports Ground пришлось снести. Работа над новым стадионом началась немедленно, и первый дивизион MFA пришлось отложить на несколько месяцев. Хотя стадион Empire не был достроен, его официально открыли 24 декабря 1933 года товарищеским матчем между Malta XI и SK Viktoria Plzeň из Чехословакии. На стадионе Empire также проводились другие спортивные мероприятия, такие как бокс, легкая атлетика и мотоспорт.
Важным мероприятием, регулярно организуемым на стадионе Empire, был Рождественский турнир, в котором иностранные команды играли товарищеские матчи с местными командами во время рождественских каникул. Первый в истории Мальты международный матч, поражение со счетом 2-3 от Австрии , состоялся 24 февраля 1957 года на стадионе Empire. [2]
Чемпионы лиги Hibernians (Кубок европейских чемпионов) и обладатели Кубка Англии Floriana (Кубок обладателей кубков) были первыми командами, принявшими участие в европейских соревнованиях в сезоне 1961/62. Потерпев поражение со счетом 0-5 в первом матче, Hibernians проиграли со счетом 1-2 чемпиону Швейцарии Servette на стадионе Empire. Ujpest из Венгрии вышел в следующий раунд по общему счету 15-4, победив Floriana FC со счетом 2-5 в первом матче. Leeds United (Англия), Ipswich Town (Англия), Manchester United (Англия), Juventus (Италия), Internazionale (Италия), Celtic (Шотландия), Real Madrid (Испания) и Barcelona (Испания) были некоторыми из команд, участвовавших в матчах европейских соревнований, сыгранных на стадионе Empire.
Когда срок аренды истек, владельцы взяли управление в свои руки. Владельцы изменили название стадиона на «Стадион» и дали понять, что не хотят эксплуатировать его в убыток. По окончании срока аренды появился новый кубок под названием «Кубок Тестаферрата», который заменил Кубок Шиклуны.
Летом 1965 года MFA вместе с аффилированными клубами решили не играть на стадионе после спора с руководством по поводу распределения денег за вход. После длительных обсуждений MFA решила перенести все футбольные мероприятия сезона 1965/66 на футбольное поле острова Маноэль . Все вернулось на круги своя летом 1966 года, когда было найдено решение. Футбол снова начали проводить на стадионе в сезоне 1966/67.
В 1970-х годах МФА был вовлечен в жаркий спор с мальтийским правительством по поводу управления игрой. В попытке поднять местную игру правительство начало организовывать футбольные лиги на спортивной площадке Марса, не консультируясь с МФА. Тем временем правительство официально открыло недавно построенный Национальный стадион ( Та'Кали ) 14 декабря 1980 года, оставив МФА вне празднований. Наконец, обеим сторонам удалось достичь соглашения в ноябре 1981 года после длительных обсуждений. Футбол был наконец перенесен на недавно построенный газонный стадион Та'Кали. Воскресенье 29 ноября 1981 года было последним разом, когда на стадионе прошел футбольный матч. [1]
Площадь стадиона, принадлежащая наследникам барона Тестаферрата, сегодня оценивается более чем в 30 миллионов евро. [3]