В июле 1972 года Уильям Уайтлоу , государственный секретарь по делам Северной Ирландии в консервативном британском правительстве , предоставил статус особой категории (SCS) всем заключенным, отбывающим наказание в Северной Ирландии за преступления, связанные с беспорядками . [1] Это было одним из условий, выдвинутых Временной Ирландской республиканской армией (ИРА), когда они вели переговоры о встрече с правительством для обсуждения перемирия. [2]
Особая категория (или «политический») статус был фактически статусом военнопленных (POW), предоставляя им некоторые привилегии военнопленных, такие как те, которые указаны в Женевских конвенциях . [3] Это означало, что заключенные не должны были носить тюремную форму или выполнять тюремные работы, размещались в своих военизированных группировках и им разрешались дополнительные свидания и продуктовые посылки. [4] [5]
SCS был введен в 1972 году Уильямом Уайтлоу , когда он был государственным секретарем Северной Ирландии . В том году Уайтлоу объяснил статус в Палате общин , отрицая при этом, что политический статус был предоставлен:
Некоторым осужденным заключенным в тюрьме Белфаста, которые содержатся отдельно от других заключенных, теперь разрешено носить собственную одежду. Им будет разрешено получать по крайней мере одно свидание и продуктовую посылку в неделю, а также тратить свои собственные деньги в тюремной столовой. Их распределение писем также будет увеличено... Я совершенно ясно дал понять, что статус политического заключенного не предоставляется. То, что было предоставлено, похоже на условия, предоставляемые в крыльях Паркхерста и Лестера в этой стране. [6]
В январе 1975 года Комитет Гардинера, который рассматривал, как правительство должно бороться с «терроризмом и подрывной деятельностью в Северной Ирландии» в «контексте гражданских свобод и прав человека», рекомендовал положить конец SCS. [7] Он утверждал, что SCS подрывает роль тюремных властей в поддержании дисциплины. [ необходима цитата ]
Правительство приняло рекомендацию, и 1 марта 1976 года новый государственный секретарь по труду Мерлин Риз объявил о постепенной отмене SCS. Любой, кто был осужден за запланированное правонарушение после марта 1976 года, будет рассматриваться как обычный преступник и должен будет носить тюремную униформу , выполнять тюремные работы и отбывать наказание в новой тюрьме Maze , которая стала известна как H-Blocks. Реакция некоторых заключенных на это была жестокой, и шесть сотрудников тюрьмы были убиты в 1976 и 1977 годах. [8]
К концу 1976 года новое тюремное помещение с ячейками, рекомендованное Гардинером, было готово принять первых заключенных. На той неделе, когда Рой Мейсон сменил Мерлина Риза на посту государственного секретаря, первый заключенный, осужденный по новой политике, прибыл в Maze и был обязан носить тюремную униформу. Это был доброволец ИРА Киран Наджент , который недавно был осужден за угон автобуса. Наджент отказался носить униформу, заявив, что он не преступник, а политический заключенный . Его заперли в камере, где он завернулся в одеяло, лежавшее на кровати, вместо того, чтобы оставаться голым, начав протест с одеялами . Это было то же самое действие, которое предприняли старые заключенные ИРА на юге в 1940-х годах. К 1978 году около 300 заключенных Ирландской республиканской партии отказались носить тюремную униформу.
За протестом последовала голодовка 1981 года , когда десять республиканских заключенных уморили себя голодом в Лабиринте. Привилегии постепенно возвращались, и основные требования протестующих заключенных были реализованы к началу 1983 года. [9]