Dragon Fly — дебютный альбом Jefferson Starship , выпущенный Grunt Records в 1974 году. Он достиг 11-го места в Billboard 200 и был сертифицирован как золотой альбом . Приписываемая Грейс Слик , Полу Кантнеру и Jefferson Starship, сама группа стала поворотным моментом после серии из четырех альбомов, посвященных партнерству Кантнера и Слика во время распада Jefferson Airplane в начале 1970-х годов.
После тура Jefferson Airplane 1972 года в поддержку Long John Silver группа взяла перерыв. Пол Кантнер , Грейс Слик и Дэвид Фрайберг работали над Baron Von Tollbooth и Chrome Nun , в то время как Слик записала свой первый сольный альбом Manhole ; в обоих альбомах участвовали разные участники Airplane, включая Йорму Кауконена и Джека Касади , а также новые игроки, такие как гитарист Крейг Чакико и басист/клавишник Пит Сирс . Ни один из альбомов не попал в топ-100 Billboard, а Джек и Йорма, казалось, не были заинтересованы в возвращении для нового альбома Airplane и тура. Это побудило Кантнера и Слика сформировать новую группу без них, состоящую из всех участников последнего состава Airplane, за исключением Чакико, заменившего Кауконена на гитаре, и брата Йормы Питера Какионена, заменившего Касади на басу. [2] Новая группа, названная Jefferson Starship в честь сольного альбома Пола 1970 года Blows Against the Empire (менеджер Билл Томпсон также считал, что было бы разумно сохранить название Jefferson), предприняла тур весной 1974 года, исполняя сет-лист, составленный в основном из альбомов, связанных с Airplane начала 70-х, включая Blows , Sunfighter , Baron Von Tollbooth и Manhole . [2] Тур был хорошо принят критиками и коммерчески, что подготовило почву для записи группой студийного альбома. Незадолго до этого Питер Кауконен был исключен из состава и заменен Питом Сирсом.
Запись альбома началась в июле 1974 года в студии Wally Heider Studios в Сан-Франциско , где были записаны последние три студийных альбома Airplane. Сессии были спродюсированы Ларри Коксом, который незадолго до этого выпустил хит Climax " Precious and Few " и был рекомендован группе Морисом Иерачи, менеджером Grunt Records . У Кокса была спорная первая сессия с группой, которая, по его словам, состояла в том, что "Слик немедленно проверяла меня. Она выкладывала это до тех пор, пока вы ее не останавливали, и она находила ваш предел. Но она так и не находила мой предел, потому что я всегда заходил так далеко, как она могла, пока ей это не надоедало". [3] На той первой сессии, 1 июля, вышел рок-н-ролльный и открывающий трек Кантнера "Ride The Tiger", текст которого был написан в соавторстве Сликом и Бён Ю, учителем тхэквондо Грейс и Пола. Кантнер позже отметил, что Ю "дала нам возможность поразмышлять о различиях между азиатской и западной культурами". [2] «Ride The Tiger» оказался популярным номером, который часто открывал шоу Jefferson Starship в течение многих лет. Слик также написал еще одну песню в честь Ю, используя каламбурное название «Be Young You». Другие песни, завершенные в начале сессий, включали «Come To Life» со словами Роберта Хантера , автора текстов Grateful Dead, «That's For Sure» группы Chaquico и номер Papa John Creach «Devil's Den» со словами Слика, который продемонстрировал его работу на электрической скрипке. [2]
Научно-фантастический заключительный номер "Hyperdrive" возник из серии текстов, которые Слик написала несколько лет назад, вдохновившись чтением работ архитектора и футуриста Бакминстера Фуллера . [3] Она искала музыку, которая бы к ним подошла, но не нашла ее до репетиций нового альбома, когда Сирс сел за пианино, чтобы сыграть новую музыку, которую он написал. Слик сразу поняла, что ее слова подойдут, позже отметив: "Я не могла в это поверить, потому что вы вряд ли когда-либо найдете текст, подходящий к музыке, когда они оба были написаны независимо". [3] Песня была сложной, многочастной прогрессивной рок-композицией с клавесином, меллотроном и продолжительными соло от Чакико и Крича.
Длинная прогрессивная мощная баллада "Caroline" возникла из музыки Пола Кантнера. Желая, чтобы в ней были романтические тексты, он в конечном итоге нанял бывшего вокалиста Airplane Марти Балина , чтобы тот написал их. [2] Балин не появлялся на альбомах Airplane или ответвлений Airplane со времен Volunteers в 1969 году, но результаты были настолько удовлетворительными с художественной точки зрения, что он также вызвался спеть песню в качестве приглашенного артиста; его фотография даже появилась вместе с фотографиями остальных участников группы на задней обложке. Это сотрудничество в конечном итоге проложило путь Балину к воссоединению со своими старыми товарищами по группе Jefferson Starship на постоянной основе в следующем году, где он оставался до 1978 года. Для осеннего тура 1974 года в поддержку Dragon Fly , как раз перед тем, как Марти вернулся в качестве постоянного участника, Фрайберг взял на себя вокальную партию в песне.
В целом, хотя звучание альбома все еще отображало некоторые психоделические и прогрессивные роковые стилистические тенденции прошлых лет группы, оно было более сфокусированным и упорядоченным, с более свободными импровизационными тенденциями Касади и Кауконена, замененными более плотными, ориентированными на поп-аранжировками, вращающимися вокруг более мощных хуков. [2] Аналогичным образом, хотя тексты песен часто все еще сохраняли философский уклон («Ride The Tiger», «Hyperdrive»), социально-политические проблемы Airplane в значительной степени отсутствовали, а «Caroline» предвещала переход к более романтическому материалу.
Выпущенный в октябре 1974 года, Dragon Fly занял 11-е место в чарте и получил золотую сертификацию RIAA в течение шести месяцев, став самым большим успехом любого из них со времен Bark Jefferson Airplane в 1971 году. [3] Из альбома было выпущено два сингла: «Ride the Tiger» достиг 84-го места в Billboard Hot 100 , а последующий сингл «Caroline» не попал в чарты, но стал основным треком FM и был признан центральным произведением альбома, и многие слушатели были в восторге от возвращения Балина. Кроме того, песня «Hyperdrive» была использована на церемонии открытия Всемирного конвента научной фантастики 1976 года , MidAmeriCon , в Канзас-Сити, штат Миссури .
Критическая реакция на альбом в то время была смешанной и положительной. Billboard отметил, что там было «несколько великолепных рок-композиций в лучших традициях Jefferson Airplane и несколько не менее хорошо сделанных баллад», заключив, что это была лучшая работа, которую участники придумали за долгое время. [6] Бад Скоппа из Rolling Stone высмеял Пола и Грейс, назвав их «неосознанными самопародистами», хотя он положительно пришел к выводу, что альбом был «в худшем случае слушабельным, а в лучшем — удивительно увлекательным». [7] Cashbox был в восторге от того, что «этот новый LP Starship определенно стоит послушать, поскольку вышеупомянутые талантливые люди сотрудничают в создании проактивной записи», отметив «Hyperdrive» как фаворит. [8] Роберт Кристгау дал альбому оценку C+, но также выделил «Hyperdrive» как ключевую композицию, «в которой супертехнология (возможно, приводимая в действие духом?) прорезает углы во времени». [5] Оглядываясь назад, Уильям Рулманн из AllMusic посчитал, что, хотя материал был неровным, он звучал как работа опытной группы; он похвалил «All Fly Away», «Hyperdrive» и особенно «Caroline», которую он назвал «одной из лучших песен, когда-либо созданных Airplane/Starship». [4]