Томас Хендерсон FRSE FRS FRAS (28 декабря 1798 – 23 ноября 1844) был шотландским астрономом и математиком, известным как первый человек, измеривший расстояние до Альфы Центавра , основного компонента ближайшей к Земле звездной системы, первым определивший параллакса неподвижной звезды и за то, что он был первым королевским астрономом Шотландии .
Он родился в Данди , получил образование в средней школе Данди , после чего выучился на юриста, продвигаясь по профессии в качестве помощника различных дворян. Однако его основными увлечениями были астрономия и математика, и после изобретения нового метода использования затмения Луны для измерения долготы он привлек внимание Томаса Янга , суперинтенданта «Морского альманаха» Королевского флота . Янг помог молодому Хендерсону войти в более широкий мир астрономической науки, и после его смерти в посмертном письме Адмиралтейству рекомендовалось, чтобы Хендерсон занял его место.
Хендерсона не выбрали на эту должность, но этой рекомендации было достаточно, чтобы получить место в Королевской обсерватории на мысе Доброй Надежды в Южной Африке . Там он сделал значительное количество звездных наблюдений в период с апреля 1832 года по май 1833 года, в том числе и те, которыми его помнят сегодня. Мануэль Джон Джонсон из обсерватории Ост-Индской компании на острове Святой Елены указал ему, что яркая южная звезда Альфа Центавра имеет большое собственное движение , и Хендерсон пришел к выводу, что она может быть относительно близко. [1]
Версия «космической гонки» 1830-х годов должна была стать первым человеком, который измерит расстояние до звезды с помощью параллакса — задача, которая тем легче, чем ближе звезда. Таким образом, Хендерсон имел хорошие возможности стать этим человеком. Вернувшись в Соединенное Королевство из-за плохого здоровья, он начал анализировать свои измерения и в конце концов пришел к выводу, что Альфа Центавра находилась от нас чуть меньше одного парсека , на расстоянии 3,25 световых лет . Эта цифра достаточно точна: она на 25,6% занижена.
Однако Хендерсон не сразу опубликовал свои результаты (были и предыдущие, дискредитированные попытки заявить об измерении звездного параллакса), и в конце концов он был побежден Фридрихом Вильгельмом Бесселем , который опубликовал параллакс 10,3 световых лет (9,6%). слишком мал) для 61 Лебедя в 1838 году. [2] Хендерсон опубликовал свои результаты в 1839 году, [3] но был отодвинут на второе место из-за отсутствия уверенности. Позже он опубликовал подтверждающие наблюдения Томаса Маклера . [4] Альфа Центавра оставалась ближайшей известной звездой до открытия Проксимы Центавра в 1915 году Робертом Т. А. Иннесом .
Тем временем его измерительная работа на мысе привела к тому, что в 1834 году он был назначен первым королевским астрономом Шотландии. Вакантная кафедра астрономии в Эдинбургском университете была предоставлена ему по совету премьер-министра лорда Мельбурна . С 1834 года он работал в Городской обсерватории (тогда называвшейся обсерваторией Калтон-Хилл) в Эдинбурге до своей смерти. [5] В апреле 1840 года он был избран членом Королевского общества . [6]
Хендерсон стал членом или членом нескольких выдающихся обществ, включая Королевское астрономическое общество (1832 г.) и Королевское общество Эдинбурга (1834 г.). [5]
Он женился на дочери Александра Ади Джанет Мэри Ади (1808–1842) в 1836 году и имел одну дочь, Джанет Мэри Джейн Хендерсон (1842–1893), которая похоронена на кладбище Грейндж . [7]
Он умер в доме 1 Hillside Crescent [8] в Эдинбурге 23 ноября 1844 года и похоронен в Грейфрайарс-Киркьярд . Могила может находиться либо в могиле Александра Ади [9], либо в могиле, отмеченной камнем «в его память». [10] Его имя не записано на могиле Ади; Сам Ади умер через 14 лет после Хендерсона.
На его доме по адресу Hillside Crescent, 1 установлена синяя мемориальная доска. Он упоминается как «Томас Дж. А. Хендерсон», что похоже на второе имя, ошибочно добавленное в Википедию примерно в 2007 году.
Более крупный мемориал (назвавший его «Томас Хендерсон») встроен во внешнюю стену городской обсерватории .
В его честь назван астероид 3077 Хендерсон .