Томас Пауэлл (1809–1887) — английский писатель и мошенник.
Он рано стал известен своей плодовитостью и светским обаянием, и он развлекал круг известных авторов у себя дома, часто демонстрируя свое мастерство в подражании почерку авторов. Но стало ясно, что он использовал этот дар в преступных целях, подделывая чеки и подписи, и от него отреклись Чарльз Диккенс (который, вероятно, создал персонажа Урию Хипа на основе Пауэлла [1] ), Роберт Браунинг и другие. В 1849 году он переехал в Нью-Йорк, чтобы избежать судебного преследования, и многие американские издания напечатали обвинение Диккенса, которое он не смог обосновать и был вынужден отозвать, урегулировав дело с Пауэллом во внесудебном порядке.
К 21 году родившийся в Лондоне Пауэлл вносил свой вклад в литературный журнал Fraser's Magazine , часто используя псевдоним Пирс Панджент. Он был публикуемым поэтом, и его работы включали «Граф де Фуа, повесть о былых временах» , «Стихи» , «Драматические поэмы и рассказы Боккаччо» . Он также написал пьесы, включая «Месть жены» , «Слепая жена» и «Колодец пастуха» . [2] Он развлекал литературный кружок у себя дома в Пекхэме, Южный Лондон, в который входили такие писатели, как Роберт Браунинг, Ли Хант и Р. Х. Хорн. [3]
В 1841 году он был одним из авторов, участвовавших в написании « Модернизированных стихотворений Джеффри Чосера» ; [4] другими участниками проекта были Ричард Генри Хорн (редактор), Элизабет Барретт Браунинг , Уильям Вордсворт , Ли Хант , Роберт Белл и Леонард Шмитц . Однако позже Пауэлл впал в немилость у своих коллег-авторов. Хорн писал о Пауэлле, что он был «собакой, от которой он отрекается навсегда», а Роберт Браунинг в письме того же года (1846) предупредил Элизабет Барретт Браунинг не доверять Пауэллу, поскольку «его наглость и наглая бесчувственность ужасны, когда с ними сталкиваешься, за пределами всякого понимания». [5] [6]
Пауэлл работал клерком в судоходном бизнесе John Chapman & Co. на Лиденхолл-стрит, 2 в Лондоне. Чарльз Диккенс был знаком с основными партнерами фирмы и попросил их найти должность для его младшего брата Августа Диккенса . Пауэлл выступал в качестве наставника Августа, заслужив благодарность и признательность Чарльза Диккенса, который время от времени общался и переписывался с Пауэллом в дружеских и неформальных отношениях.
Ради развлечения Пауэлл демонстрировал свою способность имитировать почерк и подписи своих коллег-авторов. Он продавал документы, выдаваемые за оригинальные письма и книги, подписанные авторами, но некоторые из них считались подделками, и их подлинность подвергалась сомнению. [7] Он также присвоил большую сумму денег у Джона Чепмена и компании, своего работодателя, и когда эти действия были раскрыты, он попытался покончить жизнь самоубийством, приняв смертельную дозу лауданума . Принимая во внимание семью Пауэлла, директора компании John Chapman & Co. решили не возбуждать уголовное дело. [8]
В 1848 году Пауэлл снова оказался в беде, когда был выдан ордер на его арест за получение денег с помощью фальшивых чеков. Его отпустили под залог и приказали явиться в суд на следующий день. Когда он не явился, его адвокат сообщил суду, что он находится в приюте, признанный невменяемым. Дело было отложено на две недели, в течение которых полиция обнаружила доказательства дальнейшего мошенничества. На следующем слушании в январе 1849 года суду сообщили, что Пауэлл «находится в сумасшедшем доме, в бреду». Полиция сообщила мировому судье, что симптомы Пауэлла, вероятно, были временными, вызванными употреблением опиума и угля, сжигаемого в спальне ответчика. [9]
Пауэлл избежал судебного преследования, переехав в Америку со своей женой и четырьмя детьми, прибыв в Нью-Йорк 26 мая 1849 года на борту судна « Сайлас Ричард» . Через шесть месяцев после прибытия Пауэлл опубликовал свою книгу «Живые авторы Англии» . [10] Одним из 38 авторов, упомянутых в книге, был Чарльз Диккенс, и его не позабавило то, что написал Пауэлл. Одним из пунктов, который, казалось, его раздражал, было утверждение, что он создал персонажа Пола Домби ( Домби и сын ) на основе Томаса Чепмена, одного из главных партнеров в John Chapman & Co. Диккенс немедленно отправил письмо Льюису Гейлорду Кларку , редактору литературного журнала The Knickerbocker в Нью-Йорке , в котором говорилось, что Пауэлл был фальшивомонетчиком и вором. Кларк опубликовал письмо в New-York Tribune , и несколько других газет подхватили эту историю. Пауэлл начал судебное разбирательство, чтобы подать в суд на эти издания, и Кларк был арестован. Диккенс, понимая, что действовал в спешке, связался с John Chapman & Co., чтобы получить письменное подтверждение вины Пауэлла. [11] Диккенс действительно получил ответ от John Chapman & Co., подтверждающий хищение Пауэлла, но как только директора поняли, что эту информацию, возможно, придется предоставить в суде, они отказались от дальнейшего раскрытия информации. Из-за трудностей с предоставлением доказательств в Америке для поддержки своих обвинений Диккенс в конечном итоге заключил частное соглашение с Пауэллом вне суда.
Пока все это происходило, Пауэлл был арестован в Нью-Йорке за передачу поддельного векселя на 250 фунтов стерлингов от Джона Аллана, который был еще одним партнером в John Chapman & Co. Из-за отсутствия доказательств Пауэлл был освобожден без предъявления обвинений. [12]
Хотя репутация Пауэлла была запятнана, он все равно сделал успешную карьеру, пишу и редактируя газеты и периодические издания, часто работая на Фрэнка Лесли . [13] Среди названий, над которыми работал Пауэлл, были: Figaro!; The Lantern; The Reveille and Review; Hudson County Democrat; New York Daily News и Frank Leslie's: Illustrated Newspaper; New Family Magazine и Budget of Fun . В 1886/1887 годах серия статей, написанных Пауэллом под названием Leaves of my Life, была опубликована в журнале Frank Leslie's Sunday Magazine . Это были его последние работы, в томе 21 был напечатан портрет Пауэлла. [14]
Томас Батлер Ганн , иллюстратор и писатель, работал на Пауэлла в 1850-х годах и писал о нем в своих дневниках. Он считал, что Диккенс взял за основу персонажа Уилкинса Микобера Пауэлла, говоря, что тот похож на него как физически, так и манерами. Не слишком лестное описание Пауэлла Ганном продолжается:
Он очень фамильярен в разговоре, и его речь имеет своего рода звучный елейный акцент, который в сочетании с его подразумеваемым знанием каждого, может легко ввести людей в заблуждение, что он был скорее остроумным человеком мира, чем нет. Он большой смутьян и клеветник, и по своей природе ловкач. [15]
Подробности ранней жизни Пауэлла неясны, хотя в свидетельстве о его смерти указано, что имя его отца также было Томас. В 1836 году Пауэлл женился на Фрэнсис (Фанни) Марии Мачелл, дочери Чарльза и Марты Марии Мачелл. Их другая дочь, Элиза Мэри, вышла замуж за историка Леонарда Шмитца .
Старший сын Пауэлла, Уильям Фрэнсис (Фрэнк), присоединился к отцу в газетной промышленности в качестве гравера. Он служил в 9-м полку Нью-Йоркской пехоты во время Гражданской войны, сначала сержантом, а затем первым лейтенантом. [16] [17]
Жена Пауэлла умерла в 1872 году, а он сам умер от болезни Брайта в 1887 году в доме своей дочери в Нью-Джерси. [18]