Томас Бенсон (1708 – ок. 1771) из Кнапп-хауса ( псевдоним Нап), Эпплдор , [1] на северном побережье Девона в Англии, был судовладельцем и торговцем, который был шерифом Девона в 1746–47 годах и членом парламента от Барнстейпла между 1747 и 1754 годами. [2] В 1753 году он бежал в Португалию от британского правосудия, будучи обвиненным в уклонении от уплаты таможенных пошлин и мошенничестве с морским страхованием.
Он был вторым сыном Джона Бенсона (умер в 1739 году) из Кнаппа и его жены Грейс Мелхьюиш. Бенсоны были давними торговцами в Бидефорде, с налаженной торговлей с Францией, Португалией и Плацентией в Ньюфаундленде. Они также владели печами для обжига извести в Бидефорде , недалеко от Эпплдора. В 1737 году Бенсон женился на своей кузине Фрэнсис Мелхьюиш (умерла в 1752 году), дочери Роджера Мелхьюиша от его второй жены Элеоноры Барбер. От Фрэнсис у него было двое сыновей и две дочери. [2]
После смерти отца в 1739 году Бенсон унаследовал часть его кораблей и некоторую собственность в Эпплдоре вместе с 1000 фунтов стерлингов. Это было увеличено, когда он стал наследником своего старшего брата Питера, который умер в 1743 году. В своем завещании Питер пытался отговорить своего брата Томаса от продолжения семейной торговли, поскольку он считал будущий экономический климат неблагоприятным. [2]
В 1745 году Бенсон подарил мэру и корпорации Барнстейпла серебряную чашу для пунша, украшенную его гербом. [3] [a] Он был избран в парламент в качестве члена от Барнстейпла в 1747 году, а в следующем году он приобрел в аренду остров Ланди у побережья Северного Девона за арендную плату в 60 фунтов стерлингов в год у Джона Левесона-Гауэра, 1-го графа Гауэра . [2] [4] Незадолго до 1753 года Бенсон также приобрел поместье Хэлсбери в приходе Паркхэм , недалеко от Бидефорда, у Роджера Гиффарда (умер в 1763 году). [5]
В 1747 году он получил контракт от правительства на перевозку английских каторжников и дал обычную гарантию шерифу на их отправку в Вирджинию или Мэриленд . [6] Однако вместо этого он отправил их в Ланди , где использовал их в качестве рабов на строительстве стен и т. д . [3] Его защита состояла в том, что отправка каторжников в Ланди была тем же самым, что и отправка их в Америку, и он сказал, что «их перевозили из Англии, неважно, куда именно, лишь бы они находились за пределами королевства». [6] Его толкование закона было поддержано. [2]
Несмотря на советы, которые его брат оставил в завещании, Бенсон продолжал торговать и расширил свои операции до незаконной деятельности, включая уклонение от уплаты таможенных пошлин на импорт, большую часть которого составлял табак из американских колоний, торговля, в которой Бидефорд был выдающимся. Он хранил свои контрабандные товары в пещере на Ланди, которые были обнаружены, и шерифу Девона было поручено наложить штрафы на Бенсона. В 1752 году он не заплатил около 8000 фунтов стерлингов пошлины на импорт стоимостью 40000 фунтов стерлингов и был привлечен к ответственности в суде казначейства за неуплату. Его поместья, включая Нап, были конфискованы короной. [7] [2]
В 1752 году он получил страховку в Эксетере для своего корабля Nightingale , который был полностью загружен ценным грузом олова, льна и соли, предположительно направлявшимся в Мэриленд в Америке. Однако он отдал приказ своему капитану и родственнику по браку Джону Лэнси тайно выгрузить товары на Ланди и затопить судно. 3 августа 1752 года капитан привел план в действие и затопил судно в Бристольском заливе . Заговор был раскрыт властями после признания члена экипажа, и Лэнси был осужден и повешен на казненном доке в Лондоне 7 июня 1754 года. [8] Этот эпизод является предметом криминального романа «Ад и высокая вода » Тани Лэндман . [9]
Бенсон бежал в Португалию в 1753 году, [10] и его английские активы и земли были конфискованы короной. Позже Хэлсбери был продан семье Дэви из близлежащего Орли . [5] [11] В Португалии к нему присоединились два его оставшихся корабля, и вместе со своим племянником Томасом Стаффордом он основал одну из крупнейших английских торговых компаний в этой стране. [12] Говорят, что он умер в Порту в 1771 году в возрасте 64 лет, но прямых доказательств этого не обнаружено. [ необходима цитата ]