Томас Хьюберт Бест (23 декабря 1920 — 16 сентября 2018) — валлийский профессиональный футболист , игравший на позиции центрального нападающего . Ветеран Второй мировой войны , служивший в Королевском флоте , он сыграл более 70 матчей в Футбольной лиге за «Честер» , «Кардифф Сити» и «Куинз Парк Рейнджерс» . [2] Бест был первым чернокожим профессиональным футболистом, игравшим на высшем уровне в Ирландии, а также первым чернокожим игроком, выступавшим за «Честер» и «Херефорд» в Футбольной лиге. [3] [4] [5]
Бест родился в Милфорд-Хейвене в семье барбадосца и валлийки. [3] [6]
Бест присоединился к Королевскому флоту в подростковом возрасте и во время Второй мировой войны служил на борту HMS Gloman, минного тральщика . [7] Когда корабль был поврежден немецким авианалетом, он пришвартовался в доке Поллока в гавани Белфаста , и главный унтер-офицер на корабле познакомил Беста с местными футбольными командами. [7] Бест посетил матч между Belfast Celtic и Drumcondra в рамках Кубка Дублина и Белфаста в Гросвенор-парке и был приглашен играть, когда Drumcondra оказался не в полном составе. Он играл против ирландца Берти Фултона в матче, забив один из голов Drumcondra, и произвел достаточно сильное впечатление, чтобы ему предложили сделку с Belfast Celtic. [3] За время пребывания в клубе ему дали прозвище «Смугленький Бест», хотя сам Бест утверждал, что любые упоминания о цвете его кожи были ласковыми, позже заявив: «Я никогда не подвергался расистским комментариям со стороны кого-либо — товарищей по команде, официальных лиц или болельщиков. На самом деле, я считал Белфаст своим вторым домом». Играя за «Селтик», Бест стал первым чернокожим профессиональным игроком, появившимся на высшем уровне в Ирландии в возрасте 19 лет. [3] Он провел один сезон в клубе, играя вместе с такими игроками международного уровня, как Джимми Макалинден и Норман Кернаган. Бест также играл за ирландский клуб «Клифтонвилл» и продолжил играть в футбол в Квинсленде , Австралия, после того как был там размещен. [3]
В июле 1947 года Бест присоединился к «Честеру» после успешного просмотра, перейдя в профессиональную игру в позднем возрасте 26 лет из-за военных действий. [4] Он дебютировал за клуб, забив гол 23 августа 1947 года в победном матче со счетом 2:1 против «Олдхэм Атлетик» , [8] став первым чернокожим игроком, представлявшим « синих» в Футбольной лиге. [4] Он забил 14 голов в 40 матчах лиги за «Честер» и после своего первого сезона привлек внимание ряда клубов, включая «Блэкпул» и «Блэкберн Роверс» , но в конечном итоге выбрал переход в «Кардифф Сити» за 7000 фунтов стерлингов, поскольку он был ближе всего к его родному городу. [9] Его гонорар был рекордной продажей клуба для Честера в то время и оставался таковым до продажи Билли Фоулкса в Ньюкасл Юнайтед в 1951 году. [4] Он дебютировал за клуб в поражении со счетом 2:0 от Вест Бромвич Альбион 30 октября 1948 года, сыграв пять матчей подряд, прежде чем выбыть из первой команды. [10] Он был восстановлен в команде в конце сезона 1948–49, забив свой первый гол в победе со счетом 4:0 над Вест Хэм Юнайтед 12 марта 1949 года. Он сыграл в последних тринадцати матчах сезона, забив шесть голов. [10]
В следующем сезоне Бест начал кампанию в качестве основного нападающего клуба и забил пять голов в своих первых восьми матчах. [10] Однако он впал в немилость и, проведя чуть больше одного сезона в Ninian Park , он сделал свое последнее появление за клуб в поражении со счетом 2:0 от Sheffield United в ноябре 1949 года, прежде чем присоединиться к Queens Park Rangers . [6] [10] Во время его пребывания в Cardiff команда менеджеров сообщила ему, что он должен был быть вызван представлять Уэльс на международном уровне в отсутствие травмированного Тревора Форда , но его проигнорировали. Позже Бест заявил, что, по его мнению, его игнорировали из-за цвета кожи, прокомментировав: «Вы должны помнить, что чернокожие игроки были редкостью [...] Я вынужден сделать вывод, что я стал жертвой предрассудков». [5]
Позже он выступал за команды, не входящие в лигу: «Милфорд Хейвен», «Херефорд Юнайтед» , где сыграл более 100 матчей [5] , и «Бромсгроув Роверс» . [4] [11]
После ухода из футбола Бест работал в пекарне Mother's Pride . [4] Он вышел на пенсию и жил в Херефорде со своей женой Юнис, у пары было трое детей: Дженнифер, Пол и Джуди. [9] [5] В конце жизни он страдал от болезни Альцгеймера и умер 16 сентября 2018 года в возрасте 97 лет. [5]