.jpg/1280px-Centennial_Church_(Free_Church_of_Tonga).jpg)
Свободная церковь Тонга ( тонган . Siasi ʻo Tonga Tauʻatāina ) — христианская конфессия методистского происхождения в Королевстве Тонга . Церковь была основана в 1885 году королем Джорджем Тупоу I и его правительством в Лифуке , Хаапай, как националистическая реакция на попытки колонизации Дружественных островов (как в то время называлась Тонга). В 1924 году ее членство было расширено за счет принятия всей Уэслианской церкви Тонга, чей окружной синод проголосовал за примирение со Свободной церковью. Этот союз был отвергнут бывшим президентом Джабезом Б. Уоткиным и меньшинством, которое продолжало существовать под старым знаменем еще долгое время после того, как объединенная церковь вернулась к своему первоначальному названию — Свободная Уэслианская церковь Тонга . Название Свободной церкви теперь является синонимом группы, которая отвергла церковный союз 1924 года.
Церковь была основана в январе 1885 года Тупоу I по приказу его главного советника Ширли Бейкер , с целью обретения независимости от Уэслианской методистской церкви в Австралии и миссионеров, что позволило бы Тонганской Уэслианской церкви управлять своими собственными делами. Первоначально названная «Уэслианской свободной церковью Тонги» (старая тонганская орфография: Koe Jiaji Ueseliana Tauataina o Toga ), она стала официальной государственной церковью при Джордже Тупоу II , который переименовал ее в «Церковь свободной Тонги» (старая тонганская орфография: Koe Jiaji o Toga Tauataina ) в 1898 году, хотя во всем мире она оставалась известной как Свободная церковь. Джабез Б. Уоткин, тогдашний суперинтендант Хаапаи и сын одного из первых британских методистских миссионеров в Тонга и Новой Зеландии Джеймса Уоткина, был назначен Джорджем Тупоу I президентом Свободной церкви Тонга в 1885 году и оставался им в течение почти сорока лет.
Королева Салоте Тупоу III и ее сын король Тауфа'ахау Тупоу IV были крещены в Свободной церкви, что укрепило ее идентичность как части тонганского истеблишмента, в отличие от непопулярного меньшинства уэслианских методистов, которые все еще цеплялись за старые отношения с Австралийской церковью. В 1924 году [1] королева Салоте, которая была замужем за принцем-консортом Уилиами Тунги Майлефихи (уэслианским методистом), успешно добилась воссоединения Свободной церкви и остатка уэслиан. В мае того же года по приказу королевы в Королевской часовне в Нукуалофе была созвана Ежегодная генеральная конференция церкви , где она вручила Уоткину его письмо об увольнении. Затем бывший президент покинул собрание вместе с 27 другими преданными служителями (что составляло примерно пятую часть духовенства Свободной церкви), среди которых была преподобная Паула Фонуа и около шестой части членов церкви. Вместо него на пост президента был назначен Сеталеки Ману (известный миссионер Свободной церкви в Самоа ).
16 мая, пока конференция еще была на рассмотрении, процессия уэслианских служителей (которые в своем окружном синоде единогласно проголосовали за примирение со Свободной церковью накануне) вошла в часовню и присоединилась к их обсуждениям, что стало символом их решимости окончательно восстановить единство Методистской церкви в Тонге. Трогательным завершением Генеральной конференции стала ее объединенная вечерняя служба благодарения , на которой ключевые фигуры обеих церквей встали, чтобы принести свои извинения за прошлую враждебность и предложить прощение за все личные и общественные обиды. Объединенная конференция также приняла резолюцию о восстановлении первоначального названия церкви, которое Джордж Тупоу II изменил в 1898 году.
После воссоединения Уоткин и его последователи обратились в суд с просьбой о вмешательстве против недавно объединенной Свободной Уэслианской церкви Тонги . Серия слушаний в Высоком суде Тонги относительно церковной собственности и активов еще больше осложнила отношения между объединенной церковью и раскольниками до 1926 года, когда апелляция в Тайный совет завершилась решением в пользу объединенной церкви. Это оставило всю собственность и активы Свободной Уэслианской церкви Тонги как законному преемнику первоначальной Свободной церкви.
Уоткин умер в 1925 году, за год до решающего решения Тайного совета, и с потерей всех материальных связей со старой церковью к 1926 году его коллеги решили оставить позади свою прошлую преданность основному методизму. Найдя идеального преемника президента в Роберте Гордоне-Киргане, отставном пресвитерианском священнике из Новой Зеландии, продолжающая свое существование Свободная церковь ратифицировала необходимые поправки к своему первоначальному уставу, которые облегчили ее решение снова начать как Siasi 'o Tonga Tau'atāina , больше не связанную со Свободной Уэслианской церковью, Австралийской методистской церковью или любым из их партнеров.
Попытки Гордона-Киргана реформировать продолжающуюся Свободную церковь вызвали возмущение среди главного класса конфессии, особенно раздражая дворянина лорда Финау 'Улукалала из Туануку , Вавау , который дезертировал с группой сочувствующих служителей, чтобы основать Церковь Тонга (старая тонганская орфография: Кое Джиаджи о Тога ) в 1928 году. В конце концов, поссорившись с членами Свободной церкви, Гордон-Кирган удалился в Новую Зеландию, и его заменила вышеупомянутая Паула Фонуа, за потомками которой с тех пор сохраняется президентство. Правнук Фонуа, преподобный Семиси Фонуа, является действующим президентом Свободной церкви Тонга, сменив своего отца, деда и прадеда до него.
На сегодняшний день продолжающаяся Свободная Церковь Тонги имеет округа и приходы как на родине, так и за рубежом, включая такие страны, как Новая Зеландия, Австралия, США, Фиджи и Американское Самоа. Церковь имеет административный центр на окраине Центрального делового района Тонги.
Церковь управляет тремя средними школами, по одной в Тонгатапу, Хаапаи и Вавау, все они называются колледжем Тайлулу, которые были основаны во время правления преподобного Сионе Фонуа. Церковь также управляет двумя дошкольными учреждениями в Окленде, Новая Зеландия: Falemasiva и Lou'olive. Около 20% ее средств тратится на образование.
21°08′07″ ю.ш. 175°12′10″ з.д. / 21,13528° ю.ш. 175,20278° з.д. / -21,13528; -175,20278