Три гвардейца — название, популяризированное в литературе Дикого Запада, описывающее трех законников, которые стали легендарными в своем преследовании многих преступников конца 19 века. Заместители маршала США Билл Тилгман (1854–1924), Крис Мэдсен (1851–1944) и Хек Томас (1850–1912) были «Тремя гвардейцами», работавшими под началом маршала США Эветта «ЭД» Никса .
Начиная с 1889 года, они начали «зачищать» часть того, что стало штатом Оклахома . Широко признанные честными, исполнительными и способными, они были ответственны за подавление большей части преступного элемента на Индейской территории и в окрестностях, как сообщается, арестовав более 300 головорезов в течение следующего десятилетия и убив нескольких других. Все трое имели репутацию бесстрашных в своем преследовании, игнорирующих плохую погоду, и каждый был известен своими уникальными способностями к выслеживанию. По иронии судьбы, прозвище «Три гвардейца» им дали преступники, которых они преследовали. Неустанное преследование банды Далтона Хеком Томасом было специально упомянуто членом банды Эмметом Далтоном как одна из причин, по которой банда Далтона попыталась ограбить два банка одновременно в Коффивилле, штат Канзас , — сорвать большой куш, чтобы на время покинуть территорию. Сопротивление со стороны представителей закона и жителей Коффивилля этому ограблению привело к гибели банды и гибели большинства ее членов.
Они наиболее известны своим неустанным преследованием Дикой Банды, или Банды Дулина , в которую входили выжившие члены Банды Далтона. Трое законников уничтожили многих из Банды Дулина, систематически убивая членов банды, которые сопротивлялись им, и арестовывая тех, кто сдавался. Заместитель маршала Хек Томас убил главаря банды Билла Дулина . Заместитель маршала Крис Мэдсен возглавил отряд , который убил членов банды Дулина «Динамит Дэн» Клифтон и Ричарда «Маленький Дик» Уэста . Заместитель маршала Тилгман в конечном итоге был ответственен за смерть члена банды Дулина Уильяма Ф. «Маленький Билл» Рейдлера . Другие члены банды также были схвачены или убиты ими. [1]
Хек Томас вышел на пенсию в 1905 году, а в 1907 году занял должность начальника полиции в Лоутоне, штат Оклахома . Он умер в 1912 году от болезни Брайта .
Билл Тилгман вышел на пенсию в 1910 году и был избран в Сенат штата Оклахома. В ночь на Хэллоуин 1924 года, в возрасте 70 лет, Тилгман был убит коррумпированным агентом по запрету алкоголя по имени Уайли Линн, когда он был городским маршалом в Кромвеле, штат Оклахома . Кромвель в то время был диким городом, полным публичных домов , бильярдных и салунов . Через месяц после его смерти весь город сгорел дотла — не осталось ни одного стоящего здания. Считалось, что Крис Мэдсен и другие бывшие друзья Тилгмана из правоохранительных органов были ответственны за это, но расследование поджогов так и не было проведено. Город Кромвель так и не восстановился; по данным переписи 2000 года, его население составляло менее 300 человек.
Мадсен вышел на пенсию в 1905 году и умер в 1944 году в возрасте 93 лет.