«Трон Нефрита» — второй роман в серии «Темирейр» в жанре альтернативной истории / фэнтези , написанный американской писательницей Наоми Новик . [2] Впервые он был опубликован издательством Del Rey в США 25 апреля 2006 года, а в Великобритании — в августе 2007 года издательством Voyager .
История разворачивается во время альтернативной исторической версии Наполеоновских войн , в которой драконы не только существуют, но и используются в качестве основного элемента воздушной войны в Азии и Европе . Драконы изображены как разумные и умные, способные к логическому мышлению и человеческой речи. Сериал сосредоточен на событиях, связанных с Темерером (титульный дракон) и его дрессировщиком Уильямом Лоренсом. Первая книга серии сосредоточена на том, как Лоренс, бывший капитан Королевского флота , становится дрессировщиком Темерера, и их ранней подготовке к сражениям против воздушного флота Наполеона .
После победы над войсками Наполеона в битве при Дувре Лоренс и Темерер сталкиваются с посланниками из императорского Китая , включая принца Юнсина, брата императора Цзяцина . Китайцы жаждут вернуть своего редкого дракона Небесного у британцев . Согласно китайским законам, Небесным разрешено сопровождать только королевскую особу; Темерер предназначался для Наполеона, императора французов , в то время как Лоренс, простой простолюдин, считается недостойным. Это вызывает смятение в правительстве, поскольку Наполеону, союзнику Китая — самой могущественной державы в мире, изоляционистской и способной держать другие страны в страхе с помощью своего превосходного драконьего хозяйства — было бы невозможно противостоять.
После нескольких неудачных попыток убедить Лоренса и Королевский воздушный корпус вернуть Темерер в Китай, китайцы и британцы соглашаются, что Темерер и его летный экипаж — включая Лоренса — будут сопровождать имперских посланников обратно в Китай. Поскольку сухопутные маршруты считаются небезопасными, у ВМС есть драконий транспорт HMS Allegiance , которым командует бывший второй помощник Лоренса Том Райли, для переправки Небесного и его команды в Китай. Во время плавания совершаются покушения на жизнь Лоренса с целью удаления его из Темерера. Кроме того, обнаруживаются политические махинации со стороны британцев, французов и китайцев, которые угрожают положению Британии на Востоке, а также стабильности китайского престола. Известие о поражении Третьей коалиции в битве при Аустерлице и последующей смерти премьер-министра Уильяма Питта бросает тень на плавание. Наконец, у Лоуренса возникают постоянные трудности как с капитаном Райли, ярым сторонником работорговли (сам Лоуренс является потомком известных аболиционистов), так и с дипломатом Артуром Хэммондом, посланным для облегчения операции.
Во время морского путешествия Темерер подхватывает респираторное заболевание от Волатила, медлительного, но добродушного Грейлинга, служащего в курьерском корпусе, который посещает Allegiance с депешами. Они останавливаются в Кейптауне , недавно захваченном в битве при Блауберге , чтобы найти лекарство. Используя поссе, приготовленный из чрезвычайно вонючего гриба , повара китайской делегации могут восстановить здоровье Темерера. Это событие, хотя и кажущееся неважным на данный момент, формирует следующие два романа серии.
После прибытия в Китай Темерер встречается со своей семьей, включая мать, и наблюдает за условиями драконьего рода в Китае, которые он считает намного превосходящими британские обычаи: китайские драконы являются гражданами в своем собственном праве, которые, среди прочего, могут сдавать Императорский экзамен . Он начинает ухаживать за императорским драконом по имени Мэй и знакомится с молодым мальчиком из компании Юнсина, который пытается подружиться с ним. Лоренс, со своей стороны, пытается выучить китайский язык, поддерживает связь с французским послом де Гинем и подвергается более прямым покушениям на свою жизнь, включая столкновения с Юнсином и его компаньоном, альбиносом Небесной Лиеном. Хаммонд может сделать вывод, что у Юнсина есть виды на принца Мяньнина , наследника престола, чей дракон — брат-близнец Темерера, и что Темерер был отправлен во Францию не потому, что китайцы уважают Наполеона — на самом деле, британцы с облегчением узнают, что китайцы вообще не испытывают особого уважения к Наполеону, что избавляет их от величайшего страха, — а для того, чтобы сам Темерер не мог быть использован для усложнения линии наследования. Действительно, Юнсин вернул его в Китай, чтобы Темерер мог придать легитимность марионеточному королю, которого Юнсин намеревается посадить на трон.
На театральной постановке в честь британской делегации Юнсин пытается осуществить свои планы. Однако ему мешают действия Темерера и Лоренса, и он сам погибает в завязавшейся драке. В результате сам император Китая усыновляет Лоренса как почетного сына, одним махом решая проблемы с социальным статусом Лоренса и облегчая отношения с Британией. Темерер после долгих раздумий решает вернуться в Британию, отчасти из любви к Лоренсу, а отчасти чтобы попытаться вернуть Содружеству большие гражданские свободы Срединного государства .
Новик включает в себя намек на легенду о Хуа Мулан или, по крайней мере, на версию Диснея :
[Лоуренса] охватило смятение, и Чжао Вэй, возможно, чувствуя необходимость защитить необычную практику своего народа, начал рассказывать легенду, которая легла в ее основу. Подробности, конечно, были романтизированы: девушка якобы переоделась мужчиной, чтобы сражаться вместо своего отца, стала спутницей военного дракона и спасла империю, выиграв великую битву; как следствие, император того времени объявил девушек приемлемыми для службы драконам.
Throne of Jade был выпущен и получил положительные отзывы; SF Reviews описал его как имеющий «роскошные локации, захватывающее действие, а также тематическую и эмоциональную нагрузку» [3], в то время как Bookmarks Magazine назвал его «прочной второй частью того, что формируется как интригующая серия». [4] Strange Horizons заявили в своем обзоре, что читатели серии «найдут много того, что увлечет и пленит их». [5]