Ударная структура — это, как правило, круглая или кратерообразная геологическая структура деформированной коренной породы или осадка, образованная ударом о поверхность планеты , независимо от стадии эрозии структуры. Напротив, ударный кратер — это поверхностное выражение ударной структуры. Во многих случаях на Земле ударный кратер был разрушен эрозией, оставив после себя только деформированную породу или осадок ударной структуры. [1] Такова судьба почти всех старых ударных кратеров на Земле , в отличие от древних нетронутых кратеров, сохранившихся на Луне и других геологически неактивных скалистых телах со старыми поверхностями [2] в Солнечной системе . Ударная структура является синонимом менее часто используемого термина астроблема, означающего «звездная рана». [3]
В ударной структуре типичные видимые и топографические проявления ударного кратера больше не очевидны. Любые фрагменты метеорита , которые могли когда-то присутствовать, давно бы размыты. Возможные ударные структуры могут быть изначально распознаны по их аномальному геологическому характеру или геофизическому выражению. Они все еще могут быть подтверждены как ударные структуры по наличию ударных минералов (особенно ударного кварца ), конусов дробления , геохимических свидетельств внеземного материала или других методов.
Тела с текущей геологической активностью, такие как Ио и Земля, имеют очень мало узнаваемых ударных кратеров — Ио, по сути, настолько вулканически активен, что на его поверхности до сих пор не было обнаружено ни одного ударного кратера любого размера. На Земле около 150 известных кратеров, но многие из них были геологически изменены и их было бы трудно распознать с орбиты. С другой стороны, геологически неактивные тела со старой поверхностью, такие как Луна Земли или Каллисто , покрыты ударными кратерами всех размеров.