Уильям Херскович (июнь 1914 г. – 3 марта 2006 г.) – человек, переживший Холокост , и гуманист. Его побег из Освенцима в 1942 г. и ранние свидетельские показания вдохновили Бельгию на сопротивление нацистской Германии во время Второй мировой войны и предупредили Сопротивление о зверствах, которые творились в концентрационных лагерях. Благодаря побегу и показаниям Херсковича были спасены сотни жизней.
Херскович также является основателем Bel Air Camera, настоящей достопримечательности Лос-Анджелеса , которую он основал в 1957 году и получил множество наград за свою благотворительную деятельность .
Хершкович родился в июне 1914 года на территории тогдашней Венгрии .
Его мать умерла, когда ему было всего 6 месяцев, а у отца было много детей от второй жены, поэтому его воспитывали в основном бабушка и дедушка по материнской линии.
Херскович, говоривший на 9 языках, бросил школу в возрасте 13 лет, чтобы занять место своего брата в качестве ученика фотографа . К 15 годам он управлял фотостудиями по всей Чехословакии и получал награды как художник за свое мастерство в ретуши фотографий .
К 17 годам он открыл собственную фотостудию Studio Willy, которая быстро приобрела известность по всей Бельгии .
Он женился на своей первой жене Эстер, и у них родились две девочки — Жизель (Кэти) Херскович, родившаяся в 1938 году, и Жермен Херскович, родившаяся в 1941 году.
Бизнес Херсковича был конфискован немцами, а его самого, его жену и двух маленьких девочек отправили в концентрационный лагерь . Хотя он узнал об этом лишь много времени спустя, его жену и двух дочерей убили в газовой камере почти сразу по прибытии.
Херсковича отправили в исправительно-трудовой лагерь Освенцим, где, как предполагалось, ему не удастся долго прожить, потребляя около 130 калорий в день.
Херскович начал планировать побег, и в первую ночь Хануки 1942 года Херскович и двое других людей выкопали из-под снега, где они их спрятали, пару кусачек и во время метели перерезали ими сетчатые ограждения.
Все трое несколько часов бежали по снегу к свободе.
Затем Херскович предупредил бельгийское подполье о том, что происходит в лагерях. «Не уходите мирно, они убивают нас тысячами», — цитируют его слова в его биографии «Побег к жизни: путешествие через Холокост» .
Сопротивление быстро мобилизовалось, остановило транспортный поезд и спасло сотни людей, направлявшихся в лагеря.
«Его выживание спасло сотни людей», — говорится в заявлении Центра Симона Визенталя .
Затем Херскович перешел на работу под прикрытием, тщательно подделывая фальшивые документы и получив работу по маскировке на пляжах Нормандии, где на самом деле он наблюдал за военными объектами и делал зарисовки, чтобы отправлять их движению сопротивления.
Херскович, узнав, что его жена и дети были убиты, попросил руки у младшей сестры своей первой жены, Марии (ее муж также погиб во время Холокоста). Она согласилась.
У них родилось трое детей, все девочки, и они переехали в Америку . В Лос-Анджелесе Херскович основал Bel Air Camera в 1957 году в Вествуд-Виллидж, которая по сей день остается семейным бизнесом.
С того момента, как он иммигрировал в США со своей женой Мирей, они начали искренне преданно относиться к филантропии, внося свой вклад в развитие сообществ, когда это было возможно. С понятной приверженностью своей истории он был одним из основателей Музея Холокоста США в Вашингтоне, округ Колумбия, где мемориальная доска с гордостью увековечивает память и, как он надеется, упокоит всех любимых членов семьи, которых он потерял и которые так и не получили надгробий. Он также посвятил себя Музею толерантности Симона Визенталя в надежде, «что образование и осведомленность предотвратят предрассудки и ненависть в будущем». Кроме того, он и его жена были преданными сторонниками многочисленных организаций, включая: UJF, ADL, Friends of Sheba Medical Center, Friends of Israel Disabled Veterans, Technion, UCLA's Hillel, Milken Community High School, Stephen S. Wise Temple, The Jesters (благотворительная организация, помогающая слепым детям), Israel Cancer Research Fund и другие.
На протяжении всей своей жизни Хершкович получал многочисленные награды за свою героическую и филантропическую работу. Совсем недавно он получил Гуманитарную премию от Израильского фонда исследований рака.
Уильям Херскович умер 3 марта 2006 года в своем доме в Энсино , штат Калифорния, после продолжительной борьбы с раком простаты . [ необходима ссылка ] Ему был 91 год. Херсковича пережили его жена Мария, трое детей, четверо внуков и правнук.