Полковник Уильям «Эрик» Олмстед Ирексон (30 мая 1900 г. — 25 октября 1966 г.) был боевым командиром ВВС США во время битвы за Алеутские острова во время Второй мировой войны .
Уильям О. Ирексон был сыном Томаса Б. Ирексона и Сары Кэролайн Ирексон (урожденной Такер). Он родился на острове Кент , штат Мэриленд, 30 мая 1900 года. [1]
Ирексон поступил на военную службу в возрасте 17 лет и воевал во Франции во время Первой мировой войны , где был ранен. После войны он остался в армии и получил назначение президентом в Вест-Пойнт . Во время учебы в Вест-Пойнте он сочинил боевую песню для футбольной команды под названием «Gridiron Grenadiers». [2] После окончания школы в 1924 году он прошел курс обучения пилотов, но провалился. Затем он подал заявку на должность пилота воздушного шара и добился успеха. [3]
В 1928 году тогдашний лейтенант Ирексон вместе с капитаном Уильямом Э. Кепнером выиграл Национальную гонку на выбывание воздушных шаров и сопутствующий ей кубок Пола У. Литчфилда. Только два года спустя, в довольно преклонном возрасте 30 лет, Ирексон наконец получил квалификацию пилота самолета. В 1939 году он был назначен командиром 36-й бомбардировочной эскадрильи.
Во время боев за Алеутские острова Ирексон прославился своей новаторской тактикой . Например, 17 августа 1942 года он использовал оснащенные радаром B-17 , чтобы направить P-38 на позицию, с которой они сбили два из трех совершавших налет японских бомбардировщиков Kawanishi H6K . Он также был пионером в бомбардировках противника на малых высотах, чтобы противостоять последствиям постоянно плохой и непредсказуемой погоды на Алеутских островах.
Во время битвы при Атту Ирексон присоединился к пехотинцам на передовой, одолжил винтовку и вступил в бой, но был быстро ранен японским снайпером. Он был награжден медалью « Пурпурное сердце » , но был подвергнут критике генералом Саймоном Боливаром Бакнером-младшим , командующим Командованием обороны Аляски, за то, что «был там, где тебе не место». Позже Бакнер был убит в битве за Окинаву японской артиллерией, когда он находился недалеко от линии фронта.
В начале 1943 года, в середине кампании на Алеутских островах, Ирексон был переведен в штаб генерала Бакнера на должность заместителя начальника штаба Одиннадцатой воздушной армии. Он продолжал руководить боевыми операциями в этом качестве. Позже он стал членом штаба адмирала Честера Нимица . Нимиц, главнокомандующий Тихоокеанским регионом, ранее вручил Ирексону Военно-морской крест в дополнение к Кресту за выдающиеся заслуги , Серебряной звезде и другим боевым наградам, которые он получил на Алеутских островах.
Он служил командующим самолетами поддержки Пятого амфибийного соединения в Южном Тихом океане, где принимал участие в планировании высадки десанта в Холландии и Аитапе [4] , а также был командующим самолетами поддержки на борту десантного командного корабля во время высадки десанта в Макине и Тараве . [5]
Хотя Ирексон пользовался всеобщим уважением за свою храбрость и лидерские качества, некоторые из его начальников в армейских ВВС считали его язвительным, прямолинейным и трудноуправляемым. Эти недостатки не позволили ему претендовать на повышение. Когда он вышел в отставку в звании полковника в 1954 году, он занимал это звание в течение 13 лет.
Он умер в Сарасоте, штат Флорида , 25 октября 1966 года и был похоронен на Арлингтонском национальном кладбище . [1] [6]
Авиабаза Ирексон — военная авиабаза, расположенная на острове Шемья в составе Алеутских островов на Аляске, названа в честь Ирексона.