Эрик Уильямс MC (13 июля 1911 г. — 24 декабря 1983 г.) — английский писатель, бывший пилот Королевских ВВС во время Второй мировой войны и военнопленный , написавший несколько книг о своих побегах из лагерей для военнопленных , наиболее известная из которых — роман 1949 года «Деревянная лошадь» , по которому в 1950 году был снят одноименный фильм .
Эрик Уильямс родился 13 июля 1911 года и получил образование в колледже Христа в Финчли . В 1940 году он вступил в Королевские ВВС . [1]
Лейтенант ВВС Великобритании Эрик Уильямс был штурманом бомбардировщика Short Stirling (BK620) 75-й эскадрильи, сбитого во время бомбардировки Германии 17/18 декабря 1942 года. Он избегал плена в течение трех дней, но в конце концов был пойман и отправлен в Oflag XXI-B в Шубине в оккупированной немцами Польше . Там он быстро подружился с лейтенантом Михаэлем Коднером , который говорил по-французски, и вместе они спланировали и осуществили побег через туннель. Однако их быстро поймали и в качестве наказания отправили в Stalag Luft III в Сагане (ныне Жагань в Польше).
Как описано в его новеллизации реальных событий «Деревянная лошадь» , Stalag Luft III был спроектирован как лагерь с высокой степенью защиты от побегов. В частности, рытье туннелей было затруднено использованием многочисленных экологических и технологических решений: периметральное ограждение располагалось на некотором расстоянии от хижин, что требовало более длинных туннелей; песчаная почва была желтой во влажном состоянии, заметно отличаясь по цвету от сухого серого поверхностного песка, что затрудняло утилизацию свежевырытого грунта туннеля; и немцы использовали сейсмографы для измерения вибрации, вызванной рытьем.
Уильямс и Коднер придумали идею построить коня для прыжков и использовать его ежедневно, чтобы прикрыть вход в туннель рядом с периметральным ограждением, в то время как другие заключенные лагеря непрерывно прыгали через коня, чтобы скрыть вибрацию от работы по прокладке туннеля. Песок переносился обратно внутри коня и высушивался на чердаке лагерной столовой, прежде чем его распределяли по территории. (Питер Танстолл и Доминик Брюс утверждают, что использовали деревянного коня, чтобы замаскировать вход в туннель в концентрационном лагере Шпангенберг двумя годами ранее, в 1941 году). [2]
При содействии третьего военнопленного, Оливера Филпота , туннель был завершен к 29 октября 1943 года — важный фактор, поскольку Уильямс, Коднер и Филпот планировали использовать местную железную дорогу, чтобы быстро сократить расстояние между собой и лагерем, а не использовать обычную в то время стратегию побега, заключавшуюся в том, чтобы идти пешком ночью и прятаться в амбарах или стогах сена днем, но у Комитета по побегам имелось только расписание движения местных железных дорог, действительное до конца октября.
Трио добралось на поезде до Балтики ; Филпот направился в Данциг (Гданьск) , в то время как Уильямс и Коднер, выдавая себя за французских рабочих, отправились в Штеттин ( Щецин ), где им в конце концов удалось связаться с датским Сопротивлением и попасть на корабль в Копенгаген, а оттуда в Гетеборг в нейтральной Швеции. Там они встретились с Филпотом, который смог быстрее добраться до Швеции через Данциг. Из Швеции все три офицера были репатриированы в Великобританию.
После возвращения на действительную службу Уильямс работал в МИ9 , разведывательной организации, которой было поручено поддерживать доступные сети европейского Сопротивления и использовать их для оказания помощи союзным летчикам, сбитым над Европой, в возвращении в Великобританию. После периода обучения в Канаде он был в Италии, когда война в Европе закончилась. Впоследствии его отправили на Филиппины, чтобы заниматься благотворительной работой с освобожденными союзными военнопленными. Он был там, когда война закончилась. [3]
Подписанный экземпляр книги Уильямса « Деревянная лошадь» был продан на аукционе в 2022 году вместе с винтажными часами Rolex , принадлежавшими лейтенанту Чарльзу Морису Энтони Уитакеру, с которым Уильямс подружился во время их пребывания в лагере для военнопленных «Шталаг Люфт III». [4]
В конце войны, во время долгого морского путешествия домой на RMS Queen Mary , Уильямс написал Goon In The Block , короткую книгу, основанную на его опыте. Четыре года спустя, в 1949 году, он переписал ее как гораздо более длинное повествование от третьего лица под названием The Wooden Horse . [5] Он включил много деталей, опущенных в его предыдущей книге, но изменил свое имя на «Питер Говард», Майкла Коднера на «Джон Клинтон» и Оливера Филпота на «Филип Роу». Два года спустя он написал The Tunnel , приквел к The Wooden Horse , в котором описывался его и Коднера побег из Oflag XXIB.
Уильямс также собрал значительную коллекцию литературы о побегах и опубликовал несколько сборников отрывков из этой коллекции.
После 1962 года Уильямс большую часть времени проводил на своей лодке Escaper [6] в Восточном Средиземноморье со своей женой Сибил.
Уильямс был женат дважды: сначала на Джоан Мэри Робертс в 1940 году, а затем на Сибил Грейн, MBE, в 1948 году. [1]