Святая Эльфледа (654–714) была дочерью короля Нортумбрии Освиу и Энфледы . Она была настоятельницей аббатства Уитби , аббатства монахинь, которые были известны своими навыками в медицине, со смерти ее родственницы Хильды в 680 году, сначала совместно с матерью, затем одна. Эльфледа была особенно известна своими навыками в хирургии и личным вниманием к пациентам, как и Хильда, которая была известна своим персонализированным медицинским обслуживанием. [1]
Большую часть жизни Эльфледа провела в монашестве. Когда ей был около года, ее отец, король Нортумбрии Освиу , в благодарность за победу над Пендой Мерсийским в битве при Винведе передал ее настоятельнице Хильде на воспитание в аббатстве Хартлпул . [2] [3] Когда Хильда уехала, чтобы основать аббатство Уитби в 657 или 658 году, она взяла Эльфледу с собой.
После смерти Хильды в 680 году вдова Освиу, Энфледа и их дочь Эльфледа стали совместными настоятельницами, а позднее, в 680-х годах, Эльфледа была единственной настоятельницей до своей смерти в 714 году. [4] Нортумбрийская церковь времен Кутберта была богатым и аристократическим учреждением. По крайней мере один раз принцесса-аббатиса Эльфледа была найдена пирующей со святым Кутбертом из Линдисфарна. [5]
В «Житии святого Кутберта » святая уверяет Эльфледу, обеспокоенную вопросом престолонаследия, что она найдет преемника Эгфрита «братом не меньшим, чем тот, другой» (Anon. V. Cuthberti 3.6). Затем Кутберт говорит озадаченной Эльфледе, что этот брат находится «на каком-то острове за этим морем», и в этот момент она понимает, что он говорит об Альдфрите, «который тогда был на острове, который называется Иона» (Anon. V. Cuthberti 3.6). [6] Как и ее мать, Эльфледа была связана с епископом Вильфридом и сыграла большую роль в урегулировании, которое посадило ее племянника Осреда, сына Альдфрита, на трон в 705 году. Она была важной политической фигурой с момента смерти ее брата Эгфрита в 685 году и до самой своей смерти.
Согласно одному из рассказов, Эльфледа некоторое время страдала от парализующей болезни. Однажды она подумала о Катберте и пожалела, что у нее нет чего-то, принадлежащего ему, так как она была уверена, что это поможет ей. Вскоре после этого прибыл посланник с подарком от Катберта — льняным поясом. Она надела его и через три дня выздоровела. [7]
Одно письмо Эльфледы к Адолане , аббатисе Пфальцеля, сохранилось в переписке Бонифация , которая представляет собой редкое свидетельство взаимодействия между религиозными лидерами женского пола в период раннего Средневековья. [8] В этом письме Эльфледа просит совета и помощи для своей коллеги-аббатисы, которая хотела отправиться в паломничество в Рим, проливая свет на континентальные связи Уитби в годы после смерти Хильды. [9]
Ее благочестие восхваляли современники, такие как Беда и Стефан Рипонский . Беда говорит о ее высокой степени святости и преданности, в то время как Стефан называет ее утешительницей всего королевства и лучшим советчиком.
Эльфледа считалась святой, и ее день памяти отмечался 8 февраля. Она была похоронена в Уитби. Поздняя агиография , Vita sanctae Elfledae , сохранилась и была собрана в Nova Legenda Angliae Джона Капгрейва в 1516 году.
Раскопки, проведенные в 1920-х годах Рэдфордом и Пирсом, обнаружили несколько фундаментов зданий и два надписанных мемориальных камня, которые, как полагают, запечатлели смерть святой Эльфледы, аббатисы Уитби, и Синебурги, королевы короля Освальда. [10]